Corea del Sur y Japón se unieroncon un mensaje integrador de paz y armonía en la ceremonia de inauguración del Mundial 2002, un espectáculo al más puro estilo oriental en el que la música, la danza y los fuegos artificiales inundaron y convirtieron en una fiesta el estadio de Seúl. Cerca de 65.000 espectadores lo vivieron en directo. Tras la entrada al campo de las banderas de los equipos finalistas y después de escuchar el himno de los dos países anfitriones, el presidente de la República de Corea, Kim Dae-Jung, lanzó el primer mensaje de bienvenida a Oriente. «Este encuentro futbolístico ayudará a superar las diferencias raciales culturales ideológicas y religiosas y unirá a la población de este mundo en un solo pueblo», afirmó. La idea se repitió en los discursos del primer ministro japonés y de los presidentes de los dos Comités Organizadores. Pero fue la declaración de inauguración del Mundial lo que desató el festival en el estadio de Seúl, donde la solemnidad de los tradicionales trajes orientales de la fase de «Bienvenida» dio el relevo a la de la «Comunicación» para simbolizar que es posible el entendimiento entre los pueblos pese a las barreras del lenguaje. Con el lema «Desde Oriente» el sonido rítmico de los tambores invadió el terreno de juego, pintado de innumerables colores usados para representar el idioma y las costumbres de los 32 países finalistas. La bajada de largas piezas de tela blanca desde las gradas dibujó con el color blanco la «Armonía» posible entre todas las razas, iluminada por la luz de las gradas, donde el público colaboró al encender las múltiples linternas. La caída de «Las frutas para repartir», objetos parecidos a balones, y la invitación a los presentes a participar reavivó el ritmo de la fiesta, en la que no faltaron los vídeos de Unicef de la campaña «Di sí a la infancia». Precisamente la voz de un coro de niños, con un nuevo mensaje de paz para el mundo, sirvió para iniciar la fase final de la inauguración, que estuvo coronada con la sintonía oficial del campeonato, elaborada por Vangelis. La fiesta se cerró con espectaculares fuegos artificiales. Ahora brillará el fútbol.