FÚTBOL
29 ene 2002 . Actualizado a las 06:00 h.El Athletic sigue soñando. En el ranking de deseos para el 2002, el número uno, quizás el más cercano y esperado es la Copa del Rey. Aunque el segundo es de carne y hueso: Gaizka Mendieta. Según publicó Marca, el Lazio podría ceder al medio hasta junio y prestar temporalmente una pieza que no ha encajado en nigún momento en su estructura. ¿Las posibilidades de que se realice la operación? Hasta ahora se habla de rumores, intentos, acercamientos... Pero, si Mendieta ambiciona estar en el Mundial, Roma hasta ahora ha sido el peor trampolín. El jugador también parecía condenado al ostracismo en Paterna, a ser empleado como mero comodín en caso de problemas. Entonces lo rechazaron la Real Sociedad y el propio Athletic. Pero Luis Aragonés y Claudio Ranieri apostaron por él en la ruleta de los titulares. Héctor Cúper prolongó la confianza y, con el argentino en el banquillo, explotó el equipo y explotó Mendieta. Dos finales de la Champions y el premio al mejor medio de la máxima competición continental. La cotización de Gaizka subió como la espuma. Llegó al Lazio como figura tras una dura confrontación entre el Valencia y el Real Madrid, que pretendía contratarle el pasado verano. Sin embargo, su andadura en el club italiano es muy negativa. Apenas ha disputado cuatro partidos completos en toda la temporada, no entra en los planes de Zaccheroni y los aficionados la han tomado con él. La Gazzetta dello Sport le dedicó un «Juega sin alma», La Repubblica espetó «parece un fantasma» y los hinchas le regalaron cánticos como «Mendieta, no vales una peseta». Pero vale mucho. Cobra 3,9 millones de euros (649 millones de pesetas) por campaña. Su llegada al Athletic supondría que el club tendría que hacerse cargo de la mitad de esa cantidad. La solución, hoy o mañana, ya que el 31 se cierra el mercado de invierno.