Tres de los piratas murieron mientras que el cuarto fue herido y permanece arrestado por los militares
13 abr 2009 . Actualizado a las 12:20 h.Richard Phillips, el capitán de la marina mercante estadounidense secuestrado por piratas somalíes, fue liberado ayer después de estar cuatro días secuestrado, tras una operación de rescate efectuada por la fuerza de intervención especial de la Armada, según informó la cadena CNN.
Un alto funcionario estadounidense confirmó la liberación de Phillips, de 53 años, y la muerte de tres de los cuatro piratas que lo tenían retenido durante las labores de rescate. El cuarto, que fue herido y capturado, permanece arrestado por los militares.
La Armada estadounidense confirmó instantes después la liberación del marinero estadounidense. «Se encuentra libre y a salvo», declaró el comandante John Daniels. Phillips fue secuestrado el miércoles en aguas del océano Índico por cuatro piratas somalíes que asaltaron el carguero Maersk Alabama en el que viajaban 20 marineros rumbo al puerto de Mombasa (Kenia), con un cargamento de contenedores de comida del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.
Parte de la tripulación logró atrincherarse en una de las secciones inferiores del barco y horas después consiguió retomar el control del mercante haciendo uso de la violencia. Pero Phillips, en un gesto calificado como heroico por la Armada y los medios de comunicación, se ofreció voluntario para abandonar el barco con sus secuestradores, a bordo de un bote salvavidas, para garantizar la seguridad de sus subordinados.
Aunque el FBI y líderes tribales somalíes mantuvieron negociaciones con los piratas, que exigían dos millones de dólares a cambio de la vida del capitán, el diálogo se interrumpió ayer después de que los negociadores estadounidenses insistiesen en que los piratas tenían que ser arrestados y un grupo que representaba a los captores se negase a aceptar la petición. Los piratas se encontraban a solo unos 30 kilómetros de la costa de Somalia y Estados Unidos quería impedir a toda costa que llegaran a tierra, lo que podría haber dificultado aún más las labores de rescate, según fuentes militares.
La interrupción definitiva de las conversaciones tuvo lugar horas después de que los piratas abrieran fuego contra una lancha de la Marina estadounidense que intentó aproximarse al bote, procedente de los dos buques de guerra estadounidenses que vigilaban de cerca la embarcación en la que estaba retenido el capitán, y a las que este intentó el viernes llegar nadando tras escapar en un descuido de sus captores, pero fue rápidamente capturado de nuevo por los piratas.
El dispositivo de seguimiento de la Armada estadounidense estaba coordinado por el destructor Brainbridge , una de las unidades que participan en la flota internacional que vigila la zona para tratar de evitar este tipo de acciones de piratería.
Phillips es el primer ciudadano estadounidense que ha sido secuestrado por las bandas de piratas somalíes que atacan a los barcos que navegan en el Índico. En la zona, hay en la actualidad más de 250 rehenes en manos de piratas somalíes, muchos de ellos de naciones pobres como Bangladés, Pakistán y Filipinas, el país con mayor número de secuestrados, un total de 92.