Por su fabuloso tenis y su cara bonita como imagen de Nike , Maria Sharapova cobrará setenta millones de dólares en los próximos ocho años. La rusa estrenó ayer su contrato con su más temprana derrota en un torneo del Grand Slam. Cayó ante su compatriota Maria Kirilenko por 7-6 (4), 3-6 y 6-4 después de casi tres horas y media de partido en la pista central. Se marchó encogida del Rod Laver Arena, adonde volvía después de su título del 2008, pues no jugó la última edición del Open de Australia por una lesión de rodilla.
Un dato habla por sí mismo del partido de Sharapova, sus 77 errores no forzados. «Dejar el torneo la primera semana lo dice todo», reconoció la rusa. «Volveré a la pista y trabajaré duro hasta conseguirlo. Volveré aquí y estaré de nuevo en el sábado de la segunda semana y lo verán», añadió sobre sus pretensiones de repetir final en Melbourne.
Imagen de firmas como Nike, Tiffany&Co, Sony Ericsson y Canon, Sharapova lució ayer un vistoso vestido verde. Según su último contrato diseñará algunos modelos y recibirá un porcentaje de las ventas de su propia línea. Aunque su carisma y su magnetismo para la publicidad son solo coincidencias con el anterior bellezón ruso que hizo carrera al margen del tenis, Ana Kournikova. Ex número uno mundial y ganadora de Wimbledon 2004 y el US Open 2006, lleva una excelente carrera, aunque ahora cayó al decimocuarto lugar del ránking.
El contrato con Nike de 70 millones de dólares multiplica sus ganancias en la pista, que pasan ya de los 13 millones en las siete últimas temporadas. Su relación con Nike viene de lejos, de cuando empezó a destacar en la academia de Nick Bolletieri en Florida. A los 11 años, firmó su primer contrato con la marca. Ahora, con 22, todavía tiene tiempo para adornar su palmarés.
El derbi ruso de ayer se lo llevó Kirilenko, uno de los reclamos de Adidas en el tenis femenino. Después de ganar a Sharapova, comentó divertida el reto que tiene ahora su novio, el ruso Igor Andreev, rival de Federer. «Antes de los partidos él dijo que podíamos empezar la temporada a lo grande, y yo ya lo he hecho. Ahora es su turno», indicó.