Michael Phelps lanza un primer aviso de cara a los Juegos de Pekín. El fenómeno de Baltimore batió el récord mundial de los 400 estilos en las clasificatorias olímpicas de Estados Unidos, que comenzaron el domingo en Omaha (Nebraska). En la misma distancia, la adolescente Katie Hoff estableció otra nueva plusmarca.
En todo un aviso de cara a los Juegos de Pekín, Phelps estableció su séptimo récord de la prueba en los últimos seis años, al parar los cronómetros en cuatro minutos, cinco segundos y 25 centésimas. En la final de los 400 estilos, el séxtuple campeón olímpico en Atenas 2004 mejoró en cerca de un segundo la plusmarca que poseía desde el Mundial 2007 de Melbourne.
Ryan Lochte, que en abril pasado estableció cuatro récords mundiales en piscina corta, ocupó la segunda plaza del clasificatorio a Pekín con un tiempo de 4.06,08, mejorando también el antiguo récord del mundo.
Tanto Phelps como Lochte utilizaron el nuevo traje de baño Speed LZR, un ingenio de nueva tecnología diseñado a partir de estudios de la NASA, que reduce la fricción con el agua por sus costuras ultrasónicas y realza la flotabilidad por la ligereza de la tela.
«No podía comenzar mejor», se alegró Phelps, que ayer cumplió 23 años. «Después de las eliminatorias, estaba un poco nervioso y no sabía qué esperar, pero Ryan (Lochte) me ayudó. No quería perder», explicó el ya considerado como mejor nadador de todos los tiempos.
«Dejé todo lo que tenía en el agua», declaró Pheps tras finalizar la prueba. En las series del domingo por la mañana, Lochte le había superado al pasar a la final con el mejor tiempo clasificatorio (4.13,38), aunque nadaron en series separadas.
Ocho pruebas
En esta cita clasificatoria para los Juegos Olímpicos de Pekín, Phelps competirá además en las pruebas de 100 y 200 m libre, los 100 y 200 m espalda, los 100 y 200 m mariposa y los 200 m estilos.
A los 19 años, Katie Hoff batió el récord mundial de 400 estilos con tiempo de cuatro minutos, 31 segundos y 12 centésimas. Conocida como la Phelps femenina , mejoró el anterior registro mundial que poseía la australiana Stephanie Rice desde el 22 de marzo de este año, con un crono de 4.31,46.
«Stephanie de verdad había puesto el listón bien alto. Ahora estoy impaciente de verdad por llegar a Pekín», declaró la nueva plusmarquista. Hoff, campeona mundial de 100 y 200 estilos en 2005 y 2007, terminó delante de su compatriota Elizabeth Beisel (4.32,87), quien a sus 15 años logró el tercer mejor registro de la historia en esta prueba.
Hoff y Beisel representarán a Estados Unidos en esa prueba en los Juegos. También se clasificó para la cita de Pekín el campeón de los 400 m libres, Larsen Jensen (3.43,53), quien relegó a los siguientes lugares del podio a Peter Vanderkaay (3.43,73) y Erik Vendt (3.43,92)
En los trials de Estados Unidos, el ganador de cada prueba logra el billete para los Juegos. El segundo clasificado debe ser aprobado por el comité de selección.