El belga Gert Steegmans, del Quick Step, se impuso en la primera etapa de la París-Niza, disputada sobre 93 kilómetros entre La Chapelle y Nevers en unas condiciones infernales. El noruego Thor Hushovd, tercero en la meta, mantiene el jersey amarillo.
Steegmans, un potente esprínter de 27 años, entró con dos segundos de ventaja sobre el francés Jerome Pineau (Bouygues) y de Hushovd después de firmar un ataque demoledor a 300 metros de la llegada.
La salida, prevista en Amilly fue neutralizada hasta la Chapellotte por el mal tiempo, por lo que la jornada quedó reducida a apenas 93,5 kilómetros, que resultaron de plena pelea del principio a fin en medio del diluvio.
Debutante en profesionales en el 2002 en las filas del Lotto, Steegmans es uno de los encargados de preparar el esprint a su compatriota Tom Boonen. El gregario se convirtió ayer en vencedor al demarrar en un repecho con el 9% de desnivel que resultó definitivo. La pasada temporada mostró su poderío al ganar la etapa del Tour con llegada a Gante, con la misma fuerza que empleó en Nevers para estrenar su palmarés en la París-Niza y anotarse la segunda victoria de la temporada, después de la alcanzada en la Vuelta a Mallorca.
Cadel Evans fue el protagonista negativo de la jornada. Quedó cortado tras sufrir una caída y cedió más de dos minutos y medio.
El primer español en la general es Luis León Sánchez, a 22 segundos del líder. Óscar Pereiro, con gripe, entró en el puesto 155 a 13 minutos y 4 segundos del ganador. Ocupa en la general la posición 155 a 13 minutos y 25 segundos.
Hoy se disputa la segunda etapa entre Nevers y Belleville, de 201 kilómetros.