'Retorno al pasado', la insuperable virilidad de Robert Mitchum

La historia de Retorno al pasado (Out of the Past,1947) está regada de tópicos y flash-backs que, en manos de cualquier director mazorral, hubiesen dado lugar a una película previsible y barullera: Jeff (Robert Mitchum) es un hombre de pasado brumoso que regenta una modesta gasolinera en un pueblecito de California cercano al lago Tahoe, donde corteja a Anne (Virginia Huston), una hermosa –y algo pacata—lugareña cuyos padres miran con recelo el noviazgo. Cuando un esbirro del inquietante Sterling (Kirk Douglas) se presente en el pueblo, Jeff decidirá confesar a Ann algunos episodios turbulentos de su pasado, cuando trabajando como detective siguió durante un tiempo los pasos a Kathie Moffat (Jane Greer), la novia de Sterling, quien al parecer se había escapado con cuarenta mil dólares. En Acapulco –donde Kathie se refugió—, Jeff vivirá con ella un idilio insensato que los convertirá a ambos en prófugos, huyendo del despecho de Sterling. Por supuesto, la trama no tardará en complicarse; por supuesto Kathie, bajo su apariencia angelical y gélida, esconde una serpiente presta a instilar su veneno; por supuesto Jeff habrá de aceptar una nueva misión que Sterling le encomienda con el avieso propósito de involucrarlo en un asesinato… Jeff lo sabe bien, pero una suerte de magnetismo fatal –como el que atrae a la polilla hacia la llama– parece atraerlo de nuevo a Kathie, que para entonces se ha convertido otra vez en amante –¿mohína o complaciente?– de Sterling.

¿Volvió Jeff a caer en las garras de Kathie? El chico mudo que trabajaba con él en la gasolinera (Dickie Moore) así se lo asegura, en una de las secuencias finales más delicadamente desgarradoras de la historia del cine, a una desconsolada Ann, que así podrá olvidar al muerto e iniciar una nueva vida. Pero antes de alcanzar su desenlace, Retorno al pasado nos ofrece un recital de Musuraca, que pone al servicio de una intriga noir aquel inframundo de sombras movedizas que ya convocase en La mujer pantera, creando una atmósfera fatídica, muy desesperadamente romántica, donde los personajes aman enfermizamente, como ángeles arañados de avaricia y despecho. Retorno al pasado es, además, la película en la que mejor se ha fotografiado el humo de los cigarrillos, sus volutas como arabescos impacientes o pensamientos turbios enredándose como la yedra en una luz calcinada de tan blanca. Algunos de sus diálogos, heladores y resignados –yodo sobre una herida que se ha olvidado de sangrar–, se nos quedan clavados para siempre, como fotomatones de nuestra propia alma: «¿Hay alguna manera de ganar?», le pregunta Greer a Mitchum en un casino; y Mitchum responde, sin acritud ni melancolía: «Creo que, a lo sumo, se llega a perder lentamente».

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