El Gran Hotel de La Toja y el Hotel Pepe Vieira formaron parte de este selecto club en el que solo permanece A Quinta da Auga
19 ene 2026 . Actualizado a las 12:31 h.En el año 1954, Marcel y Nelly Tilloy, que eran artistas de music-hall y propietarios del hotel-restaurante La Cardinale en el departamento francés de Ardèche, que destacaban por su espíritu visionario y por estar atentos a los deseos de una sociedad con ganas de disfrutar del descanso, crearon con algunos amigos hoteleros la asociación Les Relais de Campagne.
Les Relais de Campagne se constituyó el 12 de mayo de 1954 en Au Chapon Fin (Thoissey, al norte de Lyon), dirigida por Paul Blanc, tío del reconocido chef Georges Blanc, como una asociación de propietarios de hoteles y restaurantes rurales. En origen eran ocho establecimientos ubicados entre París y Niza que se unieron con el propósito de publicitarse y promocionarse conjuntamente, bajo el lema Route du Bonheur (La Ruta de la Felicidad). Ahí está el origen y germen de los futuros Relais & Châteaux.
Se trata de ocho establecimientos alejados de las ciudades, situados en rutas secundarias próximas a la Nacional 7, que a raíz de la inauguración de la autopista del sur, que pasa muy lejos de este itinerario, se vieron amenazados de cierre, lo que motivó el surgimiento de esta asociación.
Como estos hosteleros carecían de medios para publicitarse y atraer a los clientes, Marcel Tilloy los invitó a adherirse y a esgrimir los valores comunes que fidelizaban a sus huéspedes: acogida calurosa, gastronomía excepcional y un estudiado arte de vivir. Gracias a su enfoque inteligente y a una resistencia organizada y eficaz, consiguieron que otros colegas se uniesen a ellos. Así la entidad, que contaban con 19 miembros en 1955, alcanzó los 29 socios en 1956.
En el año 1960 se incorporó a Les Relais de Campagne el primer establecimiento español, el Hostal de La Gavina, en S´Agaro (Gerona). Y en el año 1962 se creó Châteaux-Hotels de France et Vieilles Demeures por parte de monsieur Roux de Château Lacaze.
A partir de 1972, los restaurantes dirigidos por chefs de renombre y prestigio se reúnen en el sello Relais Gourmands, una idea pergeñada de forma conjunta entre el chef Pierre Troisgros, uno de los más conocidos de Francia, y el que sería presidente de la asociación, Joseph Olivereau.
En el año 1974 se fusionan Relais de Campagne y Relais Gourmands con Châteaux Hotels et Vieilles para formar Relais & Châteaux que es una asociación de establecimientos independientes que comparten valores y criterios comunes de excelencia, definidos por las cinco C: cortesía, calidez, carácter, calma y cocina.
Hay que esperar hasta el año 1975 para que se edite la primera guía de Relais & Châteaux, que se publicó anualmente en papel hasta el 2020 y ahora continúa solo en formato digital. Unas guías de esta magnífica asociación hotelera que, como buen coleccionista, me honro de conservar en su totalidad.
En el año 2005 asumió la presidencia mundial de Relais & Châteaux un español, Jaume Tápies. Y ya centrándonos en Galicia cabe resaltar que solo tres hoteles gallegos consiguieron introducirse en el exclusivo círculo de los Relais & Châteaux: el primero en lograrlo fue el Gran Hotel de La Toja (O Grove) que estuvo recomendado en la guía desde el año 1978 al 1984. El segundo fue el Hotel A Quinta da Auga (Santiago de Compostela) recomendado desde el año 2011 y que lo sigue estando en la actualidad. Y el último en incorporarse ha sido el Hotel Pepe Vieira (Poio) que estuvo recomendado desde el año 2023 al 2024.
En la actualidad, la asociación de Relais & Châteaux está integrada por 580 establecimientos presentes, en nada más ni nada menos que 65 países y cinco continentes, cuya gestión está a cargo hombres y mujeres independientes que comparten la misma pasión por la hospitalidad y el mantenimiento de relaciones auténticas con cada huésped, que celebra ese art de vivre (arte de vivir) único de cada destino. Cultivan su pasión por la excelencia preservando el riquísimo patrimonio cultural, gastronómico y medioambiental de los lugares singulares donde se ubican estos hoteles con encanto. Y destacan por el trato exquisito e inmejorable con el que obsequian a sus huéspedes, haciendo de su estancia, un recuerdo imborrable de sensaciones inigualables.
*Antonio Cancela es experto en el mundo hotelero