Un vehículo eléctrico controlado por un ordenador comenzará a prestar servicio a los pasajeros del aeropuerto londinense de Heathrow dentro de unos meses
12 ago 2009 . Actualizado a las 02:00 h.Un nuevo vehículo eléctrico que no necesita conductor gracias a un ordenador y al sistema de navegación que lleva incorporado fue presentado ayer en Londres, unos meses antes de que empiece a ser utilizado en el mayor aeropuerto de la ciudad, el de Heathrow, para trasladar pasajeros.
El vehículo, que lleva cuatro ruedas y del que existen varios tamaños -ayer se exhibieron dos, de cuatro y seis plazas-, no utiliza ningún tipo de raíl ni de catenaria y alcanza los 40 kilómetros por hora, según explicaron fuentes de Advanced Transport Systems, compañía que lo ha desarrollado.
«El proceso lo controla un sistema electrónico de dirección» y el coche se desplaza por una pista gracias a un mapa con la ruta predeterminada, explicó en declaraciones a Efe el profesor Martin Lowson, de la Universidad de Bristol, quien ha liderado este proyecto desde que los trabajos comenzaron en el año 1995.
Entre las ventajas que aporta, Lowson destacó que estos vehículos «evitan la congestión al no tener que parar» en todo el recorrido, lo que se suma al beneficio ambiental que supone que no utilice gasolina.
Sobre su coste, el profesor subrayó que el funcionamiento del sistema exige «una infraestructura, el sistema de control y los vehículos» en sí mismos, lo que hace que cada kilómetro de pista suponga una inversión de 5 millones de euros.
Ciudades pequeñas
Lowson precisó que el sistema está diseñado «para ciudades pequeñas», ya que «las grandes capitales como Londres ya tienen metro», y señaló Bristol, ciudad en la que nació y en la que viven 500.000 personas, como ejemplo de núcleo en el que este tipo de vehículos podrían ser útiles.
La presentación tuvo lugar en el Museo de Ciencia de la capital británica y los dos vehículos se expusieron en una sala contigua a la que alberga un motor de Rolls Royce del año 1943, un claro contraste que es paradigma del cambio que se va a producir a corto y medio plazo en el parque automovilístico mundial debido al objetivo de reducir emisiones de CO2 y a la escasez del petróleo.
El sistema creado por Martin Lowson ha recibido la denominación de transporte personal rápido (PRT, en sus siglas en ingles). Los asientos están dispuestos a izquierda y derecha, unos frente a otros, y a ellos se accede después de que se abra una puerta doble más parecida a las utilizadas en el metro que a las de los coches convencionales.
En el interior, aparte de los asientos y sus respectivos asideros, solo hay cinco botones con diferentes funciones: los de abrir y cerrar las puertas, el de inicio de la marcha y dos más para avisar a los servicios de emergencias.
El PRT es, en opinión de sus creadores, una alternativa tanto al coche como al autobús.
Viajes entre terminales
En el aeropuerto londinense de Heathrow -controlado por BAA, empresa perteneciente al grupo español Ferrovial- realizará el trayecto entre el aparcamiento de la terminal 5 hasta las otras cuatro terminales en «tres o cuatro minutos», y servirá para trasladar «a los pasajeros y sus equipajes».
Los usuarios del vehículo deberán elegir a qué terminal se quieren dirigir a través de una pantalla táctil.
Los responsables de este nuevo vehículo prevén que sea utilizado por medio millón de pasajeros al año, según Advanced Transport Systems.