Un equipo internacional de científicos confirma las sospechas sobre el origen del VIH La investigación plantea que podría haber otras cepas del virus susceptibles de infectar a humanos
25 may 2006 . Actualizado a las 07:00 h.El origen de la plaga más mortífera de las últimas décadas podría haber quedado definitivamente fijada según un estudio publicado por la revista Science y firmado por un consorcio científico en el que han participado investigadores de Estados Unidos, Francia, Reino Unido y Camerún. Según sus conclusiones, el VIH, el virus responsable del sida, nació en una comunidad de chimpancés en una remota zona de las selvas de Camerún. Concretamente en una subespecie denominada Pantroglodytes troglodytes . La teoría de este equipo es que el virus se transmitió entre la comunidad de simios de una forma local para irse desplazando hacia el sur por medio del río Sangha y otras corrientes que confluyen con ese cauce hasta alcanzar el río Congo y, posteriormente, Kinshasha, la capital de la República del Congo y una de las más pobladas de toda África, con más de cuatro millones de habitantes. Allí, el virus se multiplicó y comenzó una tragedia médica y humana cuyas consecuencias definitivas todavía se desconocen. De hecho, el informe publicado por Science refleja que existen varios factores descorazonadores sobre la posibilidad de desarrollar vacunas contra el VIH. Se refieren a la diversidad genética del virus, su extensión geográfica y el hecho de que amplias zonas de África Central permanezcan todavía inexploradas, apuntando la posibilidad de que existan otras variedades del virus susceptibles de crear nuevas y diferentes infecciones. La investigación confirma que el VIH partió del VIS (virus de inmunodeficiencia simia), ya hallado en algunos chimpancés en cautividad. En esta ocasión fueron analizados los restos fecales de diferentes comunidades de primates, verificando que, en algunos de esos grupos, la infección alcanzaba hasta al 35% de los individuos. Así fue posible aislar comunidades pandémicas con una concreción geográfica exacta. La gran epidemia El estudio de este consorcio científico ratifica las sospechas que hasta ahora existían sobre el origen del VIH: una mutación de un virus propio de chimpancés sufrió una mutación susceptible de afectar a los seres humanos. Las consecuencias han segado desde entonces millones de vidas. La enfermedad comenzó a ser conocida en la década de los ochenta y, en un principio se pensó que afectaba únicamente a los varones homosexuales. Sin embargo no pasó demasiado tiempo hasta que mostró toda su capacidad destructiva. Según los datos que maneja la Organización Mundial de la Salud, existían a finales del pasado año 40 millones de personas infectadas en todo el mundo. La mortalidad provocada por la enfermedad y otras derivadas del VIH mató a tres millones de personas en el 2005. La pandemia ha causado sus mayores estragos en el continente africano.