El objetivo es establecer una presencia permanente en el satélite La misión durará una semana y costará 104.000 millones de dólares
19 sep 2005 . Actualizado a las 07:00 h.Cuatro astronautas serán enviados a la Luna en el 2018 en una misión que se prolongará una semana, según anunció ayer la agencia espacial estadounidense NASA al detallar sus planes para volver al satélite de la Tierra más de 45 años después de la última misión Apolo en 1972. «Estamos discutiendo volver a la Luna en el 2018», anunció el director de la NASA, Michael Griffin. Los astronautas irán en una cápsula del tipo tradicional, lanzada por un cohete que se construirá en sustitución del trasbordador y que reingresará a la atmósfera con paracaídas, tal como las antiguas Apolo o la Soyuz que utiliza actualmente el programa espacial ruso. Será una nave «muy parecida al Apolo pero con tecnología actualizada», explicó Griffin. «Imagínense un Apolo que haya tomado anabolizantes», agregó. La misión a la Luna incluirá una estancia de una semana en el satélite, es decir «cuatro veces más tiempo» que las misiones Apolo , la última de las cuales despegó desde la Luna el 14 de diciembre de 1972, agregó. El programa «permitirá establecer una presencia permanente en la Luna» para preparar astronautas para misiones a destinos más lejanos, como por ejemplo Marte, afirmó Griffin. Sustituto del trasbordador La nueva nave -el «Vehículo de Exploración Tripulado» (CEV, por su sigla en inglés)- podría volar para misiones limitadas a la órbita terrestre a partir del 2012 y sustituirá al trasbordador, que será sacado de servicio en el 2010, dijo. Es decir, esto implica que el plan deja a Estados Unidos sin acceso para vuelos tripulados al espacio por dos años, reconoció. A partir del 2012, la nueva nave debería permitir transportar a un máximo de seis astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). El CEV despegará desde un nuevo lanzador constituido por un cohete. Una vez en el espacio, el vehículo se acoplará a otra nave ya en órbita que incluye el módulo que permitirá alunizar. Esta nave automática habrá sido puesta en órbita por un lanzador pesado constituido por dos cohetes y cinco motores de trasbordador. El conjunto de esta tecnología deriva del lanzador usado actualmente por la NASA para poner en órbita al trasbordador. A su regreso a Tierra, la cápsula, con hasta cuatro astronautas, usará cuatro paracaídas para posarse en el desierto del oeste estadounidense, cerca de la base aérea Edwards (California), dijo Griffin. Desde París, la Agencia Espacial Europea (ESA) consideró positivo el anuncio de la NASA. «Es algo positivo, eso muestra que las cosas continúan moviéndose y que vamos hacia ese proceso de exploración que ya había sido iniciado por el presidente Bush», dijo el portavoz de la ESA, Franco Bonacina. Griffin recordó que el plan responde a los objetivos de exploración espacial fijados por el presidente George W. Bush en enero de 2004. El nuevo programa costará «104.000 millones de dólares para el primer viaje a la Luna», estimó el director de la NASA. Esta cifra representa «el 55% del costo del programa Apolo » en dólares constantes, y no implicaría un aumento del presupuesto de la NASA, aseguró. La NASA probablemente tenga problemas para hacer que el Congreso apruebe los nuevos gastos.