El Centro Asociado de la UNED de Zamora cumplió 25 años. Invitó a Mariano Barbacid y contra pronóstico, pues declina lo que distrae su investigación, aceptó impartir la lección magistral. Es el científico español de más proyección internacional. El primero en el mundo que consiguió aislar un gen cancerígeno. Divulga lo complejo con sencillez. Discurrió sobre el futuro de los tumores cancerígenos.
Algunas ideas básicas. Hablar de cáncer es tan impreciso como llamar, en el pasado, peste a cualquier enfermedad infecciosa. Se han detectado más de 150 cánceres distintos: el primer apellido es el órgano afectado, el segundo su virulencia. Un tumor genético no implica que sea hereditario. Toda célula es susceptible de convertirse en cancerosa. El aumento de casos no se debe a nuevos factores ambientales sino al incremento del índice de vida. Debemos someternos a los controles aconsejados y evitar factores de riesgo. El más acreditado es el tabaco, causante de diez tipos de cáncer. La mutación de las células cancerígenas en cada persona puede ser distinta, por eso el tratamiento es cada vez más personalizado. Los fármacos citotóxicos, con graves efectos secundarios, se están sustituyendo por fármacos selectivos que atacan solo al tumor. El avance tecnológico y el diagnóstico molecular son medios eficaces para la detección precoz. La mala noticia es que cuanto más se investiga, más se descubre que el conjunto de cánceres es difícil de vencer; hay tumores que mutan hasta 50 veces, convirtiéndose en incurables. La buena es que el porcentaje de curación total crece cada año, llegando en algunos de los más frecuentes hasta el 90 %. Hay motivos de esperanza.