En un telediario de difusión nacional se informaba recientemente sobre el interminable conflicto colombiano. Para apoyar lo que el periodista contaba, sobre unas imágenes de las atroces consecuencias de la violencia aparecían unos textos que daban noticia de las fuerzas que se enfrentan: «Guerrilla, 20.000 efectivos. Paramilitares, 9.000 efectivos». El plural de este sustantivo, efectivos, designa a la totalidad de las fuerzas militares que se hallan bajo un solo mando o reciben una misión conjunta. Lo cual lleva a algunos hablantes a deducir erróneamente que si los efectivos de la guerrilla colombiana ascienden a 20.000 combatientes pueden intercambiar efectivos por combatientes y concluir que la fuerza irregular consta de 20.000 efectivos. Quizá sobreimpresionado por algún texto como el sobreimprimido y televisado que se citaba al principio, el autor de los más populares dardos que se lanzan en este país contra los dislates en cuestiones de lengua ha aclarado alguna vez que los efectivos son «la totalidad heterogénea de medios de combate, es decir, de combatientes y de material con que cuenta una fuerza militar o policial». Úsense, pues, con ese sentido los efectivos y evítese convertir la clásica pareja de la Guardia Civil en dos efectivos del instituto armado, transformación que ya se ha visto intentar a alguna incontenible pluma.