OBITUARIO DONALD CRAM (1919-2001)
20 jun 2001 . Actualizado a las 07:00 h.El científico estadounidense Donald Cram, que ganó el Premio Nobel de Química en 1987 -compartido- por su investigación sobre las actividades de las enzimas, murió ayer de cáncer a los 82 años de edad, según informa Efe citando fuentes de la familia del fallecido. El químico que descubrió que las enzimas podrían en un futuro ayudar en la neutralización de los desechos tóxicos, compartió el galardón con la francesa Jean-Marie Lehn y el también estadounidense Charles Pedersen. Cram también recibió en 1993 la Medalla Nacional de las Ciencias por trabajos relativos a la actividad enzimática que llevaron a la creación de moléculas sintéticas que imitan la función de las enzimas naturales. Estas moléculas con capacidad para la mímica han sido probadas ya con éxito como destructoras de residuos tóxicos y devoradoras de restos de hidrocarburos. Nacido en 1919 en el estado de Vermont, Cram trató de ingresar en el Rollings College de Winter Park, Florida, donde fue rechazado porque, según se le informó, no tenía un nivel intelectual suficiente como para dedicarse a la investigación académica. «Fue lo mejor que pudo ocurrir. A partir de entonces decidí demostrarles que se habían equivocado», afirmaba en una entrevista en 1986. Entre 1970 y 1986 desarrolló más de mil moléculas sintéticas en un trabajo que lo convirtió en «un gigante de la química orgánica», según manifestó Frederik Hathorn, profesor de química de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), donde Cram enseñó durante más de 50 años. Tal vez el inicial rechazo académico contribuyó a que su enfoque de la actividad docente fuera especialmente flexible y divertido. Miles de alumnos lo recordarán porque, con mucha frecuencia, les amenizaba las horas muertas entre clases tocando la guitarra y cantando canciones populares. El investigador escribió siete libros y publicó más de 400 documentos de investigación. Le sobreviven su esposa y dos hermanas.