Julia Mayo es hija de la emigración. En Panamá se conocieron sus padres y allí nació ella (en 1972) y su hermano Carlos, pero apenas tenía cuatro años cuando se mudaron a Tarragona, al ser trasladado allí su padre como trabajador de una refinería. Tenía seis cuando llegaron a la comarca de Valdeorras, donde estaban las raíces de su progenitor (natural de Arnado, en Vilamartín). Estudió primaria en el colegio Condesa de Fenosa y secundaria en el IES Martaguisela antes de marchar a Santiago para cursas su licenciatura en Geografía e Historia. Allí se especializó en antropología americana. Después se doctoró por la Universidad Complutense de Madrid. Empezó a interesarse por la historia pre-colombina, y así fue como regresó a su Panamá natal como voluntaria.