En un ya lejano marzo de 1997, hace algo más de 15 años, Caixa Ourense era uno de los pilares de la actividad económica y social de la provincia. Aunque en el horizonte ya se dejaba escuchar el ruido de la tormenta que se avecinaba. La Voz de Galicia del día 5 de marzo de 1997 daba cuenta de un informe presentado por Caixa Ourense en el que se llegaba a la conclusión de que la fusión de las cajas del sur de Galicia sería perjudicial para la provincia de Ourense y beneficiaría a la competencia más directa.
El estudio presentado por Caixa Ourense fuera encargado por el consejo de administración de la Universidade de Vigo y la dirección del mismo corrió a cargo de los economistas Francisco Prieto Pérez y José Ángel Vázquez Barquero. El informe se presentó al entonces presidente de la Xunta, Manuel Fraga, en respuesta a la iniciativa de promover la fusión de las tres cajas del sur: Caixa Ourense, Caixa Pontevedra y Caixa Vigo.
El estudio advertía que la entidad resultante perdería cuota de mercado en la provincia «respecto a la suma de las tres cajas por separado, lo que favorecería a la competencia», llevaría el centro neurálgico de decisión fuera de la provincia «lo que incidirá negativamente en la creación de riqueza y empleo», además de centrar sus esfuerzos e inversiones en el desarrollo «de la Galicia del litoral, dejando relegado el interior». El trabajo concluía que la viabilidad de las tres cajas estaba garantizada en un horizonte de seis años y que carecía de sentido la fusión si lo que se buscaba era una mayor competitividad.
Vázquez Barquero reconocía ayer que: «A ninguén se lle pasaba pola cabeza o que sucedeu coas caixas e a situación na que estamos. Daquela era impensable a crise do ladrillo e o que aconteceu logo co sector inmobiliario, todo iso, era impredecible». Las consecuencias «das subprime en EE. UU. e a crise económica era algo que daquela non se deixaba ver no horizonte», aunque sí hace unos años «como recollía Francisco Prieto nun artigo sobre produtos financieiros de risco que se estaban a comercializar nas caixas».