A recente erupción do Etna foi distinta doutras, porque a neve provocou unha explosión freática
05 abr 2017 . Actualizado a las 05:00 h.A recente erupción do Etna, un dos volcáns máis activos do mundo, non é particularmente diferente de outras. De feito, os últimos episodios, rexistrados en decembro do 2016 e en maio do 2015, foron moito máis violentos que o deste ano. Con todo, esta vez a explosión produciuse cando a neve depositada sobre a superficie do cráter formou unha especie de tapa que saíu despedida. Este fenómeno coñécese como explosión freática e prodúcese cando unha masa de lava a temperaturas altas entra en contacto cun obxecto máis frío como a auga ou a neve. No Etna, a explosión fixo saltar os bloques de lava e as rocas que cubrían o cráter. Durou apenas un segundo, pero foi impresionante e tamén perigoso.
A pesar de todo o risco que encerran, os volcáns fascínannos coas súas explosións e os seus ríos de lava incandescente. Existen no planeta uns 850 volcáns activos. Non están distribuídos ao azar, senón concentrados en grupos e cadeas. A maior destas cadeas é o Cinto de Lume que circunda o Pacífico. Forma un arco con forma de ferradura que se estende por Nova Zelandia ata o mar de Bering, e desde alí ata América do Sur.
Os volcáns son unha das manifestacións máis repentinas e contundentes dos cambios xeolóxicos que sacoden o planeta. E é que a moitos quilómetros por baixo da superficie da Terra atopámonos cun enorme almacén de rocas fundidas sometidas a altísimas temperaturas. É o que chamamos magma. Cando o magma atopa unha posible saída cara á superficie da terra, xa sexa a través dunha fisura ou dalgunha zona máis débil, sae en forma de erupción volcánica.
Normalmente o magma está aprisionado entre as rocas que o rodean, que forman unha especie de cámara magmática. Pero o magma é menos pesado que a roca que o rodea e cando atopa unha greta sobe cara á superficie. Contén gran cantidade de gases que fan presión e acaban por abrir un buraco alí onde a cortiza terrestre está lixeiramente aberta ou é moi débil. Ao saír o magma, o gas é expulsado con gran violencia cara á atmosfera, arrastrando po e cinzas. Mentres, o magma desbórdase sobre o terreo en forma de lava.
En ocasións o magma flúe sen violencia, deslizándose por calquera pendente e solidificándose con rapidez. Deste xeito a súa enerxía libérase aos poucos. Este tipo de volcáns adoitan permanecer activos durante séculos, sen erupcións catastróficas. Pero, ás veces, o magma é moi viscoso, coma un caramelo moi brando. Ao arrefriarse, a lava acumúlase en forma de columnas e bloques, se forman volcáns con conos altos e empinados. Mentres o magma flúa cara ao exterior do volcán, a enerxía liberarase lentamente. Pero se o fluxo queda bloqueado por solidificación da lava sobre a cámara do magma, a situación cambia substancialmente. Cando se tapona a saída do volcán, as presións que empuxan o magma seguen actuando. Durante anos, incluso séculos, estas enormes presións acumúlanse. Desde a superficie apenas se aprecian indicios do que sucede debaixo. A mesma inactividade transfórmase en algo ameazante. Ata que a presión se fai insostible e o magma acaba saíndo de forma repentina.
Mare Nostrum
As grandes civilizacións do Mediterráneo viviron ao pé dos volcáns. De feito, o deus do lume dá o seu nome á illa de Vulcano, ao norte de Sicilia. Cando antigamente os navegantes viaxaban dun a outro porto mediterráneo, adoitaban ver a luz especial destas montañas de lume. A pouca distancia de Vulcano atópase outra illa volcánica, Stromboli, e máis ao sur, na mesma Sicilia, álzase o xigantesco Etna. O Vesubio destaca na baía de Nápoles e, máis ao leste, no mar de Creta, os restos de poboacións como Tera indican o lugar onde se produciu unha das maiores explosións volcánicas do Mediterráneo.
Para estes pobos antigos as erupcións non só representaban un perigo físico, senón que tamén tiñan un significado sobrenatural, xa que se consideraba que detrás destas magníficas manifestacións atopábanse os deuses.
O Krakatoa
Un período de calma ominosa foi o único anuncio dunha das maiores erupcións da historia moderna. En 1883, a illa indonesia de Krakatoa levaba dous séculos sen dar sinais de actividade volcánica. En maio dese ano produciuse unha enorme explosión: unha columna de cinza e po elevouse, empuxada por un chorro de aire a temperaturas elevadísimas. A explosión oíuse a 160 quilómetros de distancia. Despois da erupción, houbo unha actividade volcánica intermitente ao longo de dous meses. Pero aínda quedaba o espectáculo final.
En agosto, unha columna de cinza negra ascendeu ata a atmosfera, sumindo toda a rexión nunha especie de tebras. De súpeto, o volcán esborrallouse, provocando un tsunami. E aínda houbo catro estouros máis; o terceiro foi probablemente o maior da historia. Foron 36.000 as persoas que perderon a vida polos gases tóxicos, o po e os xigantescos tsunamis.
Os efectos do volcán fixéronse sentir en todo o mundo. O po volcánico provocou postas de sol incriblemente brillantes en América do Norte. Fragmentos flotantes de lava solidificada chegaron a todas as praias do Índico. E a illa de Krakatoa desapareceu case por completo, deixando tan só un xigantesco cráter alagado.
En directo
Nesta dirección abreviada (goo.gl/QIEIFJ) podes ver a cima do Etna en tempo real. Se pulsas o modo Estafe Lapse poderás contemplar máis facilmente a actividade do volcán.