Oito de cada dez persoas sofren a aparición de acne nalgún momento da súa vida, un problema da pel que xorde con maior frecuencia durante a etapa da adolescencia
10 oct 2012 . Actualizado a las 12:46 h.Aínda que existen numerosos tratamentos para as espiñas (en castelán, espinillas), poucos deles son á vez efectivos e seguros. A solución, con todo, podería acharse na propia pel, como acaban de revelar dous grupos de investigadores das Universidades de UCLA e Pittsburgh, en Estados Unidos. Trátase dun virus, presente na pel de forma natural, que se come ás bacterias causantes da acne.
As espiñas fórmanse pola acumulación nos folículos pilosos da pel dun exceso de sebo, que obtura o poro e proporciona un ambiente ideal para a proliferación de bacterias, o que desemboca na formación dunha espiña. Neste estudo, os científicos centráronse en dous microorganismos, a bacteria Propionibacterium acnes, unha das especies que viven normalmente nos poros cutáneos e que poden desencadear a acne, e uns virus do grupo dos bacteriófagos, ou fagos, que se atopan tamén na pel e son inofensivos para o ser humano, pero están programados para infectar e destruír ás bacterias.
Obtiveron mostras do nariz de voluntarios con acne e sen el, e analizaron o ADN de ata 11 virus illados a partir destas elas. Descubriron que, a diferenza do que ocorre coa maioría dos bacteriófagos, os que infectan á Propionibacterium acnes son moi homoxéneos xeneticamente, presentan pouca diversidade.
Os investigadores pensan que esta característica pode deberse a que se adaptaron a un hábitat único e restrinxido, o dos folículos pilosos, onde atacan e destrúen moi especificamente á bacterias causantes da acne e non a outras.
Isto, unido á súa gran capacidade para destruír aos xermes nos ensaios en laboratorio, convérteos en candidatos ideais para desenvolver unha nova e máis efectiva terapia.
Moitos dos tratamentos actuais máis eficaces contra o acne conseguen reducir a cantidade de bacterias nos grans recorrendo á utilización de antibióticos, pero nalgunhas ocasións desenvolveuse unha resistencia ao fármaco; e outros medicamentos, aínda que funcionan ben na eliminación dos microbios, teñen no entanto efectos secundarios que limitan a súa aplicación.
Uso de bacteriófagos
O uso dos bacteriófagos para o tratamento de infeccións bacterianas en humanos non é novo. A mediados do século pasado houbo experiencias positivas da aplicación de terapias con fagos que, con todo, quedaron relegadas a un segundo plano polo auxe e éxito dos antibióticos. Co tempo, o desenvolvemento de cepas bacterianas resistentes a moitos destes fármacos, devolveu o interese polos bacteriófagos. A natureza dos virus leva implícita a necesidade de invadir outras células para sobrevivir e reproducirse. No caso dos bacteriófagos, os seus hóspedes son exclusivamente bacterias. Cando se introduce nelas, o virus reprodúcese fabricando os seus compoñentes a partir das instrucións contidas nos seus propios xenes, pero coas ferramentas bioquímicas da bacteria. As novas partículas víricas, unha vez formadas, saen ao exterior rompendo as paredes bacterianas. Pero non sempre o ciclo complétase deste xeito.
En ocasións o virus integra o seu material xenético no da bacteria, replícase ao mesmo tempo que esta, e mantense latente ata o momento en que atopa condicións favorables para continuar.
O coñecemento do mecanismo de reprodución dos fagos non só se aplicou ao campo do medicamento. Realizáronse así mesmo ensaios para combater contaminacións de xermes en carnes de consumo humano, e nos cultivos de peixes. Non menos importante foi a utilización destes virus en estudos de bioloxía molecular, aproveitando a súa capacidade de inserirse no ADN das bacterias e usalos como vehículo para introducir xenes doutros organismos.