Los Juegos Olímpicos de invierno de Milán y Cortina comenzarán el miércoles con la polémica servida sobre la relación entre la popularidad real de estos deportes y el gigantismo experimentado por los grandes eventos que los acogen. En este caso, utilizar instalaciones preexistentes ha permitido limitar los costes, anunciados en 5.200 millones de euros, muy lejos de los de Sochi, que en el 2014 ascendieron a 24.600, pero no ha mitigado la polémica sobre el impacto que supone para los entornos naturales donde se desarrollan en plena era del calentamiento global. Por ejemplo, la producción de nieve artificial requerirá ingentes cantidades de agua (se calculan unos 2,4 millones de metros cúbicos, frente a los 2,8 de Pekín 2022), así como la construcción de las infraestructuras necesarias para el funcionamiento de grandes cañones en un hábitat privilegiado como los Dolomitas. La palma se la llevó la nueva pista de bobsleigh, pues el orgullo movió a la organización local a gastar grandes sumas de dinero en su edificación, pese a que el COI había sugerido trasladar las pruebas de deslizamiento a la vecina Suiza.
Al igual que ocurre en los Juegos de verano, seguidos desde todos los rincones del planeta, la sombra del elefante blanco acecha en Milán y Cortina. La historia demuestra que demasiadas competiciones deportivos han acabado dejando instalaciones y estadios costosísimos que quedan en desuso con el tiempo. Los problemas financieros han sido comunes desde Montreal 1976, que tardó 30 años en pagar sus deudas. Tras la dolorosa experiencia de Atenas 2004, germen de la quiebra que experimentó todo el país, reducir, reusar y reciclar se ha convertido en el lema de todos los últimos Juegos Olímpicos disputados en Europa, desde Londres a los recientes de París. Los campeonatos que están a punto de empezar en Italia tienen la oportunidad seguir por este camino.