La promoción de deportes de contacto más exitosa del mundo afronta una expansión mundial con España en el punto de mira
30 oct 2024 . Actualizado a las 19:22 h.La industria de la UFC llegará a España en el próximo año, en boca del presidente de la compañía, Dana White. El estadounidense ha convertido un deporte que, hasta hace pocos años, era ilegal en muchos territorios en uno de los negocios más rentables de los últimos 20 años en el panorama deportivo.
En el 2001, el presidente de la UFC, Dana White, convenció a sus amigos de la escuela, los hermanos Lorenzo y Frank Fertitta, para comprar la competición de artes marciales mixtas (por sus siglas en inglés, MMA) por tan solo dos millones de euros, cuando entonces casi nadie sabía de su existencia.
En la actualidad, la compañía se encuentra a la cabeza de las promociones de deportes de contacto más valiosas del mundo, con un valor de 11.300 millones de euros, de acuerdo con la revista Forbes.
Inversión en lucha
El pasado septiembre, la UFC y la WWE (la principal empresa de lucha libre del mundo) unieron sus fuerzas, dando origen a una nueva potencia en el mundo del deporte y el entretenimiento llamada TKO Group Holdings.
Según el informe financiero de TKO, la empresa matriz de UFC generó 1.300 millones de dólares en ingresos, lo que representa un aumento del 13 % con respecto al año anterior, en la línea de crecimiento constante que experimenta cada año.
«Tenemos más convicción que nunca en la combinación de estos negocios y nuestra capacidad para impulsar el crecimiento de los ingresos y la expansión del margen, con el fin de brindar un valor sostenible a largo plazo para los accionistas», dijo el director de TKO, Ari Emanuel, en un comunicado.
Este enfoque estratégico ha atraído la atención de figuras influyentes de diversas industrias; desde estrellas de Hollywood como Ben Affleck y Sylvester Stallone, hasta referentes deportivos como Venus y Serena Williams. Todos han decidido invertir en este deporte de combate, que es el que más ingresos genera a nivel mundial.
El modelo PPV como pilar
Uno de los pilares financieros de la UFC es el sistema Pay Per View (PPV). Este modelo, de pago por visión, genera más de 450 millones de dólares al año (unos 414 millones de euros). Pero, sin duda, el acuerdo que catapultó a la promoción de artes marciales mixtas fue con la cadena televisiva ESPN, con un valor de 1.500 millones de euros por cinco años de derechos televisivos para emitir los combates en directo.
Su llegada a España
La compañía mira al horizonte con grandes expectativas de expandir su mercado global, con una creciente presencia en el golfo pérsico y un avance gradual en Europa, continente en el que había perdido importancia previamente. White anunció recientemente en una entrevista que la UFC intentará «llegar a África por primera vez», y afirmó que «llegará a España por primera vez el año que viene».
La expansión a África, que apunta a Sudáfrica por el campeón del peso medio Dricus du Plessis, podría imitar el éxito de otras organizaciones deportivas en mercados similares, como el caso de la NBA, que ha establecido un proyecto en el continente valorado en casi mil millones de euros con el fin de desarrollar el talento local innato de los jóvenes en el baloncesto.
En cuanto a España, la UFC llegará al país en el 2025, gracias en gran parte a las reiteradas peticiones del peleador hispano-georgiano Ilia Topuria, quien ha abogado públicamente por llevar el evento a su país y su sueño de hacerlo en el Bernabéu.
Aunque el actual campeón del peso pluma pidió que la velada se celebrara en el estadio del Real Madrid, White no ha revelado aún el recinto ni la fecha oficial. Esta podría ser la oportunidad para que Topuria pelee ante Diego Lopes, Alexander Volkanovski o frente al campeón del peso ligero Islam Makhachev, en lo que sería una de las peleas más memorables de la UFC.
De hecho, cala de lleno en un país en el que el mercado de las MMA están de moda, con promotoras como WOW, que reunió en una velada a más de 7.500 espectadores en el Palacio Vistalegre el pasado mes de mayo y cerró en abril el acuerdo con la UFC para transmitir los eventos de la empresa española. El escaparate ideal para el desarrollo de las artes marciales mixtas en España.