Solo un ciclista ha ganado en cuatro ocasiones la Volta a Portugal: se trata de un corredor de esa tierra, Marco Chagas (1982, 1983, 1985 y 1986). Hoy, un gallego puede igualarlo. David Blanco (vencedor en 2006, 2008 y 2009) roza un nuevo triunfo tras resistir en la contrarreloj de ayer el empuje de David Bernabéu, ganador de la etapa con 27 segundos de ventaja sobre Blanco, que acabó segundo. La guinda la pusieron los cuatro corredores del Xacobeo que se colaron entre los diez primeros de la jornada.
Fue una lucha entre dos veteranos de 35 años. Bernabéu (Barbot-Siper) buscaba su segundo triunfo absoluto en la prueba portuguesa, seis años después del que logró en el 2004. Mostró un poderoso pedaleo y dominó el ritmo de carrera con una excelente velocidad media de ?51 km/h. Ganó con autoridad la novena y penúltima etapa, una contrarreloj de 32,6 kilómetros sobre terreno llano, ideal para especialistas contra el crono. Pero no fue suficiente para atrapar el amarillo. Se quedó a 37 segundos de alcanzar en la general al gallego David Blanco (Palmeiras). En todo caso, su tiempo de 37 minutos y 45 segundos le permitió dar un salto a la segunda plaza de la general.
Protagonismo del Xacobeo
El podio de la jornada fue totalmente español, pues lo completó Alejandro Marque (Palmeiras), al que Bernabéu aventajó en 44 segundos.
Los ciclistas del Xacobeo Galicia realizaron un gran papel: el ruso Vladimir Isaichev finalizó cuarto (a 46 segundos del ganador), el portugués Nelson Oliveira (a 53 segundos) concluyó quinto, el abulense José de Segovia acabó séptimo (a un minuto) y el gallego Gustavo Rodríguez fue décimo (a un minuto y 15 segundos).
Bernabéu no esperaba rendir a tan alto nivel como lo hizo ayer: «Creía que iba a hacer una buena contrarreloj, pero no ganar», reconoció. Cuando le preguntaron por sus posibilidades de triunfo en la general, aseguró que la clasificación «no cambiará» hoy.
Blanco explicó que su objetivo no era la etapa. Era mantener el maillot amarillo. «Me veía tranquilo y confiado. David [Bernabéu] fue muy bien y me hizo sufrir», señaló el gallego.
Hoy se celebra la décima etapa, entre Sintra y Lisboa. Son 154 kilómetros que solo incluyen un obstáculo montañoso, un puerto de tercera categoría (Cheleiros) que se corona a los 34 kilómetros. Salvo sorpresa, David Blanco se dará un paseo triunfal en esta décima y última etapa de la edición 72 de la Volta a Portugal.
Blanco ha sido el gran dominador de esta edición. Ha ganado dos etapas y está en cabeza en las otras dos clasificaciones individuales, las complementarias.
Estocada final
El gallego se colocó líder en la cuarta etapa al coronar como primero el alto de Señora de Graça. La estocada definitiva la dio en la séptima, la etapa reina de esta edición, también con final en alto, en la que se impuso.
Además, el ciclista del Palmeiras será el ganador de la montaña, pues suma 48 puntos, y el segundo, el ucraniano Chuzhda, ya no lo podrá alcanzar ni aunque sea primero en el puerto de tercera de hoy y el gallego no puntúe. Y, por último, marcha segundo en la clasificación por puntos, empatado a 96 con el velocista Sergio Ribeiro, que seguramente hoy lo adelante.