El Barcelona hizo público ayer que se plantea a largo plazo el reto de crear un equipo ciclista profesional a imagen y semejanza del Euskaltel Euskadi. Sería, por lo tanto, una escuadra que representaría a toda Cataluña y competiría en las grandes rondas con aspiraciones de éxito. El responsable técnico sería el ex ciclista Melchor Mauri. El anuncio de este ambicioso proyecto tuvo lugar en un momento de incertidumbre para el ciclismo español. Llega sólo dos días después de confirmarse que el grupo ONCE seguirá los pasos de iBanesto.com y dejará el patrocinio profesional el curso próximo, y de trascender los contactos, por ahora infructuosos, entre el director de Manolo Saiz, director del equipo ONCE-Eroski, con el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez. Josep María Bartomeu, responsable de secciones de la directiva del club azulgrana, afirmó que el plan se iniciará en marzo próximo con la creación de un equipo de la categoría elite sub 23. «Queremos empezar la venta de productos del Barcelona vinculados al ciclismo, aprender durante dos o tres años y, posteriormente, dar el salto al profesionalismo», explicó Bartomeu. Una vez inscritos en el campo profesional, el Barcelona lucharía por contratar a los mejores del pelotón. «Tendríamos que fichar al Armstrong de entonces», bromeó el presidente Laporta.