Los Lakers se instalan en la cima del baloncesto mundial. O¿Neal lideró la pasada madrugada la cuarta victoria ante los New Jersey Nets (107-113). El triunfo por 4-0 certifica la Dinastía del equipo californiano, que suma su tercer anillo consecutivo en la final más sencilla de los últimos años. Sus 14 títulos de campeón de la NBA le dejan a sólo dos de los Boston Celtics, el equipo más galardonado de la historia de la competición. Phil Jackson volvió a sustentar la abrumadora superioridad de los Lakers en el trabajo de Kobe Bryant, quien llegó al Continental Airlines Arena enfundado en la camiseta de Michael Jordan, y Shaquille O¿Neal. Los 36,2 puntos y 12,2 rebotes que promedió el pívot de los Lakers superan la marca de Hakeem Olajuwon, cuando sumó 32,8 tantos en las finales con Rockets. Imparable durante toda la serie, fue elegido por tercer año consecutivo como MVP de la final, algo que sólo había logrado hasta ahora Michael Jordan. «Le dije a mis compañeros que cuando llegase la fase final no les iba a defraudar y cumplí. Dedicó el triunfo a mi pueblo y a mi abuelo, que siempre me apoyaron», señaló. Con el pívot como centro de su Triángulo Ofensivo y con Rick Fox y Horry a un alto nivel, los Lakers repitieron en el cuarto partido las constantes de toda la serie. En su primera final de la NBA, los Nets demostaron sus carencias para disputar el título. Jason Kidd nunca brilló ni estuvo a la altura en su duelo individual con el escolta Kobe Bryant. La certeza de no tener enfrente un rival de calidad allanó el camino de los Lakers. La eliminatoria ante los Kings de Sacramento en el último partido de la Conferencia Oeste resultó una final anticipada. El conjunto californiano se vio contra las cuerdas en varios encuentros, hasta alcanzar la prórroga del séptimo partido. El tercer título consecutivo de los Lakers lo convierte en el quinto equipo que lo logra, el primero tras la dinastía de Jordan en los Bulls, que cerró con su retirada de 1998. El equipo californiano enlaza el título con el de 2000 sobre Indiana Pacers por 4-2, y el de 2001 ante Philadelphia 76ers por 4-1. Se trata del noveno campeonato desde que la franquicia se trasladó a Los Angeles en la década de los sesenta. En Minneapolis ya había logrado cinco anillos más. También ocupa su lugar en la historia de la NBA el entrenador de los Lakers. Phil Jackson iguala a Red Auerbach con nueve títulos de campeón de liga, y supera a Pat Riley con 156 triunfos en la fase final del campeonato. Ahora, para continuar en la cima y buscar el cuarto título seguido, algo que sólo lograron los Celtics, el club debe apuntalar la plantilla. Equipos como los Sacramento Kings, Dallas Mavericks o San Antonio Spurs, todos en la Conferencia Oeste, le aconsejan acompañar a O¿Neil y Bryant de mejores secundarios.