FÚTBOL / SELECCIÓN ESPAÑOLA
01 sep 2001 . Actualizado a las 07:00 h.La selección española consiguió ayer en Mestalla su pase matemático para Japón-Korea 2002 y, de esta forma, disputará su séptimo mundial consecutivo. Desde Argentina ''78, el combinado nacional no ha dejado de asistir a las citas mundialistas, si bien sus logros deportivos han dejado mucho que desear. Sólo otros cuatro países igualan o superan la presencia de España en siete campeonatos del mundo consecutivos, dos europeos, Alemania e Italia, y dos sudamericanos, Argentina y Brasil. Precisamente, los auriverdes ostentan el récord absoluto de haber participado en las dieciséis ediciones disputadas. El balance de la furia española es desilusionante, aunque quizá no ocupó el puesto que le correspondía por méritos deportivos. El peor comportamiento en mundiales, que rozó el fracaso, fue la eliminación en la primera fase en Argentina-1978 y Francia-1998. En la cita argentina, con un ambiente extraordinariamente favorable, la selección que dirigía Ladislao Kubala falló lamentablemente. También España cayó en la primera ronda en Francia-1998 de la mano de Javier Clemente, al no superar en la liguilla previa a Nigeria, Paraguay y Bulgaria. En España-1982 el equipo nacional con José Emilio Santamaría de seleccionador decepcionó por completo. España se hizo acreedora a la deshonra de ser el peor país anfitrión clasificado. En Italia-1990 con Luis Suárez como técnico, tras superar la primera ronda fue eliminada en octavos por Yugoslavia. Las dos mejores actuaciones españolas en estos seis últimos mundiales fueron en México-1986 y Estados Unidos-1994. Con Miguel Muñoz de seleccionador, y Butragueño de figura y goleador, España cuajó una gran actuación en los campos aztecas, antes de caer en cuartos de final frente a Bélgica por penaltis. En 1994, la selección española dirigida por Clemente llevó una trayectoria firme en el mundial estadounidense hasta que se cruzó en cuartos con Italia y, a pesar de realizar su mejor partido y ser superior a los transalpinos, perdió por 2-1.