Barack Obama parece haber perdido momentum . La palabra mágica que lo aupó a la cresta de la ola durante las primarias demócratas, en las que no partía, ni mucho menos, como favorito. Su frescura y oratoria fueron claves para despertar un movimiento que, empezando por los más jóvenes, movilizó a una nutrida base de fieles simpatizantes, un entregado ejército de voluntarios. Los mismos que propulsaron su campaña con miles de dólares en donaciones e hicieron que derrotara a la favorita Hillary Clinton, preferida por el establishment demócrata y con una poderosa maquinaria a sus espaldas. Los mismos que ahora parecen dormidos. O por lo menos anestesiados.
Y es que las encuestas -termómetro no siempre fiable, pero el único a mano- reflejan que en las últimas semanas su rival, el candidato republicano John McCain, ha borrado la ventaja que le sacaba el senador afroamericano. Si en julio esta era de hasta 10 puntos, los dos sondeos más recientes, publicados esta semana por The New York Times y The Wall Street Journal , reducían esa diferencia a tan solo tres puntos (45% frente a 42%), lo que equivaldría a un empate técnico (teniendo en cuenta que el margen de error es de más / menos tres). Estas cifras están en la línea con las de otros sondeos nacionales dados a conocer en los últimos 15 días.
Las luces de alarma las encendía este miércoles una encuesta de Reuters-Zogby, que daba a McCain el 46% de los votos frente al 41% para Obama, y era la primera vez en la larga carrera hacia la Casa Blanca que el republicano se ponía por delante del senador por Illinois.
Sean cuales sean los números, lo que parece evidente es que la campaña de Obama ha perdido fuerza, y que la de McCain ha recuperado garra. Lo que es difícil de explicar es por qué si el 80% de los estadounidenses cree que el país va en la dirección equivocada -y los demócratas repiten una y otra vez que elegir a McCain sería como darle a George W. Bush un tercer mandato-, Obama no es capaz de sacarle más ventaja. Otro dato que no cuadra: si según las encuestas la gente prefiere a los demócratas frente a los republicanos por más de 12 puntos, por qué el afroamericano apenas le saca tres a su rival.
Una de las razones que los analistas dan es el éxito que habría tenido la dura embestida lanzada por el senador por Arizona en las últimas semanas. En una batería de anuncios televisados, McCain ha vuelto a retratar a su oponente como poco experimentado. También ha sabido conectar mejor con los ciudadanos asfixiados por el alza en el precio de la gasolina y le robó la atención mediática cuando estalló el conflicto entre Georgia y Rusia.