Los pilotos de fórmula 1 históricamente se han asociado a la aventura, al deporte extremo fuera de las pistas. En otras décadas se compatibilizaban disciplinas peligrosas con el gran circo con menor disimulo. Patrick Depailler protagonizó uno de los capítulos más llamativos. Era uno de los candidatos al Mundial del 79, pero ni siquiera pudo disputar los últimos ocho grandes premios del campeonato porque sufrió un accidente en ala delta. El piloto francés se rompió las dos piernas en su brutal caída y se despidió de la temporada.
Depailler se incorporó después al equipo Alfa Romeo y en 1980 falleció en un accidente que sufrió durante los entrenamientos que realizaba en el circuito alemán de Hockenheim. Entonces se especuló sobre un fallo de la suspensión del monoplaza, que acabó estrellado contra el muro.