El siete veces campeón del Tour de Francia, Lance Armstrong, escribió ayer su último capítulo como ciclista profesional en el Tour Down Under, que concluyó con al triunfo final del australiano Cameron Meyer. Armstrong, de 39 años, concluyó en el puesto 67 de la general.
Pero el de ayer es el segundo adiós del americano, que en septiembre del 2008 anunciaba su retorno. «Soy feliz por anunciar, después de hablar con mis hijos, mi familia y mis amigos íntimos, que he decidido volver al ciclismo profesional para concienciar sobre la pesada carga global del cáncer», dijo entonces.
El caso es que el tejano se había dedicado durante los tres años de su retiro a construir su papel de celebridad solidaria y figura de superación que inspiraba a los enfermos. Se entrevistó con el presidente George W. Bush, corrió el maratón de Nueva York en menos de tres horas y paseó su noviazgo con la cantante Sheryl Crow mientras la generación de Alberto Contador y Andy Schleck ocupaba su lugar. Paradójicamente la popularidad de Armstrong creció de manera exponencial durante este período porque el norteamericano dispuso de tiempo para salir de su rancho y pregonar al mundo su palabra.
Después de tres años en las carreteras le esperaban nuevos rivales y numerosos escépticos con su nivel. Por un lado, Alberto Contador, el número 1 de la competición iba a ser su compañero y rival. Por el otro, las acusaciones de dopaje se reactivaron apoyadas por las sanciones a Ulrich y Basso, sus compañeros de podio del Tour. Armstrong quería responder a todos. Pero Contador fue demasiado para él y el propio equipo Astana, muy ambiguo a la hora de apoyar al español, se acabó rindiendo a la evidencia, y reconociendo que el Armstrong retornado ya no era el de los siete Tours.