Los deportistas españoles que subieron al podio en los Juegos Olímpicos de Pekín recibieron ayer en la Gala anual del Comité Olímpico Español un caluroso homenaje al que se unieron los Príncipes de Asturias, tres ministros y varios miembros del COI.
El Príncipe tuvo palabras muy cariñosas con los deportistas, a los que deseó que sigan «escalando peldaños de éxito deportivo y humano». «Los valores y el talento que proyectáis fomentan un magnífico conjunto de virtudes que aportan brillo a la imagen internacional de la nación», dijo el Príncipe.
Excepto Rafa Nadal, cuya distinción fue recogida por su padre, Sebastián y algunos regatistas, la mayoría de los medallistas olímpicos recibieron sus premios en persona. Los gallegos David Cal, Antón Paz y Perucho (Fernando Echavarri está en la Volvo Ocea Race), además de Felipe Reyes, Gemma Mengual, Gervasio Deferr, Samuel Sánchez, Joan Llaneras, Pol Amat, Bibi Ruano, así como otros atletas sintieron en directo el reconocimiento unánime del deporte español, que ganó en los Juegos de Pekín 18 metales.
El deportista más laureado del olimpismo español, Joan Llaneras, se llevó el aplauso más prolongado de la gala, al igual que otro deportista no olímpico, ni presente ayer en el acto, Severiano Ballesteros, a quien se envió un mensaje de apoyo en su lucha contra la enfermedad.
Ballesteros recibirá la Orden Olímpica, máxima condecoración del Comité Olímpico Español, según anunció ayer su presidente, Alejandro Blanco, durante la gala. «Permitidme que tenga un recuerdo especial para Severiano Ballesteros, que lucha por ganar el partido de la vida. Es un ejemplo para todos. El Comité Ejecutivo del COE ha acordado concederle la máxima distinción», anunció Blanco. El presidente del COE aseguró que el 2008 ha sido «el mejor año de la historia para el deporte español» y subrayó que «el sacrificio y la constancia ha convertido los sueños en realidad».
El Príncipe de Asturias, por su parte, resumió con un «gracias por lo que habéis conseguido y por lo que seguís haciendo» el trabajo de los deportistas españoles en los Juegos. Don Felipe, acompañado por la Princesa, resaltó los éxitos de España y deseó al deporte español que logre los mejores resultados en las próximas citas de Vancouver (Canadá) y Londres. También se dirigió a los deportistas para asegurarles: «Como todos los españoles, os admiramos y deseamos fervientemente que sigáis escalando peldaños de éxito deportivo y humano, porque nos anima y nos llena de orgullo». Se refirió también el Príncipe al programa ADO, cuya contribución, aclaró, «ha sido decisiva para que podamos celebrar estos y otros muchos éxitos del deporte español».