ciencia Curan a un enfermo de sida con la médula de un donante inmune

La clínica universitaria de la Caridad, de Berlín, consiguió curar el sida a un paciente enfermo de leucemia al que intencionalmente trasplantaron la médula de un donante inmune al virus VIH, en un proceso cuyos pormenores presentó ayer el artífice del innovador tratamiento, el hematólogo Gero Hütter.

El equipo encargado del paciente, un varón estadounidense de 42 años, preseleccionó a unos 80 posibles donantes de médula en busca de uno que fuera inmune al virus, algo que ocurre en entre un uno y un tres por ciento de los europeos.

Tras realizar más de sesenta análisis, el equipo médico dio con el candidato ideal, que presentaba una mutación genética natural conocida como delta 32 CCR5 y que, si se hereda de ambos progenitores, inmuniza frente a la mayoría de las cepas del virus.

El trasplante de médula de ese donante ha conseguido que el paciente superara la leucemia y lleve casi dos años sin anticuerpos del virus del sida ni en la sangre ni en los órganos vitales, algo hasta ahora inédito en el campo de la medicina.

«Escogimos a ese donante con la esperanza de que con el trasplante de sus células medulares podríamos, al mismo tiempo, eliminar la infección de VIH», señaló Gero Hütter ayer en la clínica de la Caridad. El director de medicina clínica de hematología y oncología del mismo hospital, Eckhard Thielm, aseguró ayer que ese procedimiento supone un éxito para la ciencia y un acontecimiento médico, pero afirmó que queda «un largo camino» para saber si de ese tratamiento se puede obtener una cura para el sida. «Puede que dé resultado en algún momento en el futuro, y si tenemos mucha suerte», explicó Thielm.

Una mutación genética

Gero Hütter, de 39 años, relató que conocía la existencia de esa mutación genética natural, que fue descubierta hace más de diez años, y decidió aplicar esos conocimientos a este paciente en concreto. Al hombre, que vive en Berlín, se le diagnosticó el virus hace más de diez años y llevaba tres años a tratamiento contra la leucemia cuando los médicos de la Caridad decidieron someterlo al trasplante de médula.

Sin embargo, el médico quiso ayer «minimizar las falsas esperanzas» despertadas por el éxito de la Caridad, del que ya se han hecho eco algunas revistas especializadas, puesto que se ha conseguido en un caso «muy concreto» y durante el tratamiento de otra enfermedad grave.

El hematólogo alemán destacó también que lo más importante del caso es el «mensaje psicológico» que supone para los enfermos de sida de todo el mundo de cara las nuevas posibilidades de investigación que se abren para esa dolencia tras el éxito de la intervención.

Hütter explicó que el hospital ha tardado en dar a conocer el caso, que difundió ayer en Alemania el popular diario Bild en su portada, para estar seguro de que los anticuerpos del VIH no se hubieran reproducido en los órganos del paciente, algo que es habitual en esta enfermedad pasado un tiempo.

No obstante, el responsable de medicina clínica de infecciología del hospital berlinés, Thomas Schneider, advirtió que, pese a los más de 600 días transcurridos desde la operación, «no se puede tener una certeza del cien por cien de que la enfermedad no vaya a resurgir».

El vicedecano de investigación de la Caridad, Rudolf Trauber, calificó de «poco serios» a quienes, a raíz de este procedimiento, prometen la curación a los millones de personas infectadas de VIH. Y admitió que, ante la propuesta de Gero Hütter, la dirección se mostró «escéptica» por la falta de garantías del novedoso procedimiento y destacó que encontrar a un donante inmune entre la muestra de ochenta personas seleccionadas fue «una casualidad muy feliz».

«Si no lo hubiéramos encontrado, habríamos tenido que seguir el procedimiento convencional, porque el paciente no tenía más tiempo si queríamos curarle la leucemia, que era nuestra prioridad al fin y al cabo», apuntó Hütter. En los casos convencionales, se considera que un enfermo de leucemia está curado si después de cinco años no presenta células cancerígenas.