La sonda «Rosetta» se acerca hoy a un asteroide en lo que será un hito en la exploración espacial europea
SOCIEDAD
La sonda europea Rosetta rozará hoy por la noche el asteroide 2867 Steins , ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, recorrido que podría enriquecer los conocimientos sobre la formación de planetas de nuestro sistema solar. La misión de la Agencia Espacial Europea, en la que participan científicos españoles del CSIC, permitirá estudiar el asteroide, lo que constituye «un hito histórico para la exploración espacial europea y contribuirá a conocer más datos sobre el sistema solar y los procesos que tuvieron lugar durante su formación».
El investigador español Pedro J. Gutiérrez, que participa en el proyecto, explica que «el examen de un asteroide es relevante, puesto que constituye una muestra de los bloques con los que se han construido los planetas de nuestro sistema solar. De ahí esta primera parada de Rosetta para estudiar el Steins ».
Lanzada hace cuatro años, Rosetta pasará a las 20.58 horas por el punto más cercano a Steins , a una distancia de 800 km y a la velocidad relativa de 8,6 km/s, según la Agencia Espacial Europea (ESA). La sonda y el asteroide serán en ese momento iluminados por el Sol.
Esas condiciones permitirán a los científicos obtener muchísimos datos sobre la composición del asteroide, que mide 4,6 km de largo y gira sobre sí mismo en poco más de seis horas, a una órbita distante de 353 millones de kilómetros del Sol.
Especialistas en la observación de asteroides como amenazas potenciales para la Tierra también analizarán los datos recogidos por Rosetta , precisó el director de la misión, Gerhard Schwehm. «Al observarlos de cerca y comparar los datos con aquellos recogidos en la Tierra, se ve si vuestro sistema de medida y de clasificación es eficaz», añadió. La sonda pasará cerca de otro asteroide en junio de 2010, Lutetia , antes de acercarse en 2014 al cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko, a 675 millones de kilómetros.