Un tercio de los empleos penden del hilo de Dell, Facebook, Intel y otros gigantes informáticos

El camino a seguir es Apple. Los ordenadores de la manzana que compraban los macqueros europeos se fabricaron en Cork hasta 1999, cuando la firma fundada por Steve Jobs se dio cuenta de que los salarios irlandeses ya no eran competitivos. Apple trasladó esa producción a Taiwán, Indonesia y Chequia, pero mantuvo los 3.000 empleos que habían revitalizado la localidad sureña en la que buscan refugio y suministro los marineros gallegos de Gran Sol. ¿La razón? Irlanda se había encarecido, pero seguía siendo imbatible en materia gris: Apple instaló en Cork su centro de desarrollo de software y su servicio europeo de posventa, el laboratorio en el que se reparan los ipod averiados. En 1997, el 90% de los empleados de la planta se ocupaban de tareas manuales. Hoy, solo el 15%.

Pero el mundo ha cambiado mucho en el último decenio, y en Irlanda muchísimo, y a peor, en el último año. El gigante informático Dell (que emplea en la región occidental de Limerick a 3.000 empleados y representa el 2% del PIB y el 5% de las exportaciones de Irlanda) ha anunciado que antes de fin de año se van a la calle 2.000. Los ordenadores se fabricarán ahora en la localidad polaca de Lodz.

La noticia, seguida de otras de menor relumbrón, como los 400 despidos en la auxiliar tecnológica Banta Global, ha disparado todas las alarmas. En los últimos veinte años aterrizaron en la isla más de quinientas multinacionales, que emplean a 100.000 personas. Irlanda ofrecía sueldos baratos, un régimen impositivo que rozaba el de un paraíso fiscal (12,5% de impuesto de sociedades, con vacaciones fiscales para muchas compañías), una juventud muy bien cualificada y que hablaba inglés nativo y, como explica un directivo español que trabaja en Dublín, «campos de golf, colegios muy buenos para los niños, y otros atractivos intangibles que influyeron mucho». El resultado es que 13 de las 15 mayores farmacéuticas del mundo tienen sede en el país (Wyeth instaló a las afueras de Dublín el mayor campus de biotecnología del planeta); los grandes bancos de Wall Street montaron en Irlanda buena parte de sus departamentos centrales para Europa. Y, sobre todo, casi todos los gigantes del negocio informático utilizaron la isla esmeralda como cabeza de puente para entrar en el mercado común. Además de los citados, Microsoft, Canon, Intel, Oracle, IBM y, más recientemente, Google y Facebook tienen sede en Irlanda, que en el 2002 superó a EE.?UU. como primer exportador de software del mundo.

Todo eso amenaza con desmoronarse. Los sueldos han subido, hay otros países europeos más atractivos, la fortaleza del euro respecto a la libra esterlina y el dólar (los principales mercados) ha complicado mucho las exportaciones, y los campos de golf no parecen un reclamo suficiente en plena tormenta global.

Y como ocurre con la automoción en Galicia, un parado en el sector informático irlandés es anuncio de una cascada de puestos auxiliares. Varios estudios cifran entre 5 y 7 los puestos indirectos que dependen de la decisión de estas grandes compañías, por lo que en sus manos están en realidad 600.000 de los 1,8 millones de irlandeses que todavía conservan su empleo.

El Gobierno confía en que la decisión de Dell sea una excepción. Dick Roche, ministro de Asuntos Europeos, explica que la implantación de multinacionales se ha mantenido hasta hace muy poco (Google instaló en el 2005 su cuartel general para Europa y Facebook inauguró en octubre pasado su sede para Europa, África y Oriente Medio), «lo que demuestra su confianza en el futuro irlandés». En su opinión, «la educación de los jóvenes irlandeses sigue siendo la segunda mejor del mundo», y por contra «los costes laborales caerán un 4% este año, frente a la subida de un 3% en la UE».

La oposición es más crítica. Kieran O'Donnel, portavoz de Finanzas del Fine Gael, admite que Irlanda «no puede competir con casi nadie si hablamos de manufacturas: debemos reinventarnos, aumentar la cadena de valor, y diversificar la economía para no depender tanto de las multinacionales». Y advierte: «En Polonia ya lo saben, Dell se acaba de instalar allí y son conscientes de que deben aprovechar el tiempo, porque dentro de algunos años encontrarán otros lugares del mundo más atractivos».