precio del crudo El petróleo supera los 100 dólares arrastrado por la demanda en EE. UU.

El miércoles fue producto de una excentricidad pero el dato se confirmó ayer y el barril de crudo Texas, de referencia en Estados Unidos, superó por primera vez en la historia los 100 dólares. En realidad, la barrera psicológica fue superada la jornada anterior por la intervención de un único intermediario, que decidió comprar 1.000 barriles -la cantidad mínima permitida- al precio redondo de 100 dólares para venderlos poco después a 99,4. Según explicó Stephen Schork, un bróker de una pequeña empresa neoyorquina, a la BBC, el enigmático comprador «era perfectamente del sobreprecio que estaba pagando, y asumió una pérdida de 600 dólares solo para poder decirle a sus nietos que había sido el primero en comprar petróleo a cien dólares». «La cifra mágica aparentemente fue alcanzada a raíz de una transacción que sería, según la versión que circula, un intento individual de atraer la gloria para unos, y más bien la infamia para otros», señaló un analista de Sucden.

La noticia, que durante buena parte de la jornada fue utilizada en los corrillos de Wall Street para criticar las reglas de juego en el mercado petrolífero, fue eclipsada ayer por el nuevo repunte del crudo, que tocó techo tanto en Europa -el Brent del mar del Norte llegó a cotizarse en el mercado de futuros de Londres a 98,5 dólares- como en Nueva York, donde alcanzó los 100,09.

El principal detonante fue el anuncio de que las reservas de crudo de Estados Unidos cayeron durante la última semana en cuatro millones de barriles, el doble de los esperado por los mercados. El departamento de Energía norteamericano anunció un desplome de las existencias de crudo por séptima semana consecutiva. Además, las «previsiones de frío inhabituales en Estados Unidos» amplificaron el temor de que la oferta no permita responder a una demanda estimulada por un fuerte consumo del combustible para la calefacción, sostuvo Veronica Smart, analista de la consultora Energy Information Centre.

Además, las tensiones geopolíticas subieron tras el asesinato de Benazir Bhutto y aumentaron aún más el miércoles en Nigeria, donde al menos 12 personas murieron durante el año nuevo en Port Harcourt. La caída del dólar se suma a estos factores y tiene un efecto casi mecánico en el alza de los precios, al empujar a los productores a vender más caro el petróleo para preservar sus ingresos.

Récord del oro

Mientras tanto, el oro batió una nueva plusmarca a casi 869 dólares la onza, al beneficiarse de su estatus de valor refugio. «La principal razón del aumento fue que los precios del crudo atravesaron la barrera de los 100 dólares. Esto, sumado a un dólar debilitado, ha impulsado al alza las cotizaciones del oro», dijo Gary Yue, operador del Delta Asia Financial Group.