La canoa es trascendental en el trabajo de un palista. Es la herramienta con la que se desplaza sobre el agua, por lo que cuanto menos rozamiento tenga y más cómodo vaya sobre ella, mejor podrá remar. La importancia del barco es tal que estamos trabajando desde hace años en conseguir la canoa perfecta, aquella idónea para mi. Se trata de tener una embarcación a medida, sobre la que desarrollar todas mis virtudes. De poco vale el potencial de un piragüista si luego el barco le frena. En mi caso, soy un palista de ataque, con lo que el diseño de mi canoa tiene que hacerse para optimizar una gran frecuencia de palada y eliminar los obstáculos que frenen el avance.

El PRIMER PROTOTIPO

«Antes de tener la primera canoa de la serie, probamos una de madera que parecía un ataúd»

En el 2002, el fabricante Nelo se dirigió a nosotros para decirnos que quería introducirse en el mundo de la canoa. Pensaba en un barco para ponerlo en el mercado en el 2008. Fuimos a su fábrica en Portugal. Apareció con una canoa de madera que parecía un ataúd. Pesaba más de 40 kilos, no podía con ella. La echamos al agua, anduve un rato en ella y le fui diciendo por dónde había que recortar. Así, nos hicieron el primer prototipo, estéticamente horroroso y muy mejorable. El trabajo continuó y poco a poco acabaron el prototipo de Atenas. En 500 metros usamos una antiolas tres centímetros más alta de lo normal, con la intención de impedir que se llenara de agua.

TECNOLOGÍA PUNTA

«Después de lo de Atenas, el fabricante escaneó la canoa y descubrió que tenía pequeñas imperfecciones»

Tras los Juegos Olímpico de Atenas llegó el turno para la tecnología. Desarrollamos mucho más el barco. Nelo se llevó la piragua a sus inatalaciones de Portugal, allí la estudió con un escáner gigante, ayudado por un montón de sensores. Así, se logró una imagen en 3D del barco y se descubrió que la canoa, hecha a mano, tenía pequeñas imperfecciones. Hablamos de irregularidades de un milímetro o poco más. Esto es, en apariencia, una medida irrelevante, pero a la hora de navegar, quién sabe lo que puede suceder. Mi entrenador siempre dice que si pudiéramos mejorar aunque fuera una décima de segundo, o sea, unos treinta centímetros de desplazamiento, podría suponer la diferencia entre conseguir la victoria o no conseguirla.

Tras el escáner, con la intervención de un ingeniero naval y otro informático y con la ayuda de un robot cortador se procedió a la elaboración del molde. Así, se hizo el molde perfecto, sin ningún tipo de irregularidad. Una vez que se tiene el molde se acomete la construcción del casco. El barco está hecho con SCS (solyd composite sistem). Es un nido de abeja insuflado. El producto que sale es tremendamente duro, prácticamente irrompible.

LA TAPA

«Lo fundamental es que el canoísta vaya cómodo y despliegue toda su fuerza»

Después del casco, le toca el turno a la tapa. Una canoa tiene casco, que es lo que va por debajo del agua, y tapa. La parte de arriba es fundamental, porque de ella depende que desarrolle todo mi potencial como piragüista. Se trata de ir todo lo cómodo y equilibrado que se pueda sobre el barco. De poco valdría mi fuerza, si cuando la aplico estoy desequilibrado. Lo fundamental es que el canoísta vaya cómodo, que técnicamente no se vea afectado para que pueda desplegar toda su fuerza. Por eso, mi canoa es, por ejemplo, más ancha que la de Andreas Dittmer en su parte más ancha. Si yo remara en la canoa el alemán, acabaría con una lesión de hombros. Prefiero que la embarcación tenga suficiente anchura, lo que, además, me permite hacer pequeños apoyos de la pala sobre el lateral del barco cuando necesito direccionarlo.

La canoa perfecta -para mí- tiene que ser grande de proa, más alta de lo normal. Así, se impide que el barco se hunda mucho por culpa de mi frecuencia de paleo. El objetivo es que el barco se deslice rápido, por lo que intentamos que no cabecee y que no entre agua en la bañera, porque eso me restaría velocidad. Para ello tomamos medidas, como aumentar la altura del casco y reducir la de la tapa. Igualmente, le pusimos unos pequeños relieves en la parte delantera que lo que hacen es escupir el agua hacia los lados, cuando antes se deslizaba hacia mi hasta que entraba en el habitáculo. Luego, gracias a la nueva proa, la ola que crea mi avance es longitudinal, lo que ayuda a que no haya oscilaciones en la navegación.

La canoa con que competiré en Pekín es el prototipo número doce, un traje hecho a mi medida y que está encaminado, sobre todo, a dar el máximo rendimiento en los Juegos Olímpicos de Pekín. En unos meses confiamos en que toda la dedicación que pusimos se vea recompensada.