Cerca de cuatrocientos niños participantes en la Ruta Quetzal homenajearán este año a los miembros de la real expedición de la vacuna de la viruela, que salió de A Coruña en 1803 para proteger de esta enfermedad a los territorios españoles de ultramar. Miguel de la Quadra-Salcedo, director de esta expedición, explicó ayer en la Domus que A Coruña acogerá a adolescentes de 48 países diferentes, entre los que hay 21 repúblicas hispanoamericanas y una filipina. «Todas van a estar -subrayó- en este maravilloso lugar, el 26 de julio para hacer un homenaje a estos 22 niños vacuníferos coruñeses que llevaron a ultramar esta vacuna, en un acto conmemorativo». Los participantes iniciarán el periplo en México, país en el que estudiarán las culturas precolombinas y los volcanes. Aprovecharán la estancia para conocer en Monterrey a uno de los últimos descendientes de los niños portadores del virus de la viruela que viajaron a América, un chaval que en la actualidad tiene 16 años. Salcedo emitió el deseo de que este muchacho pudiese viajar hasta A Coruña para asistir a la conmemoración. Señaló que la expedición Quetzal prepara en la ciudad de Veracruz, México, un homenaje similar al que se realizó aquí en la Casa del Hombre en noviembre. En la ciudad mexicana se pondrá una placa con el lema «A Coruña Veracruz», y su deseo es que sea colocada por niños de tres a cinco años. El objetivo, aseguró Salcedo, es que los participantes en la ruta educativa formen una «nueva embajada de la misma manera que materializó la expedición dirigida por los doctores Javier Balmis y José Salvany con aquellos niños portadores del virus de la viruela». El próximo 26 de julio, anunció De la Quadra, los cuatrocientos jóvenes darán una vuelta «andando por la playa de Riazor, donde se bañarán». Después se acercarán a la plaza de María Pita para participar en un acto conmemorativo de la expedición Balmis. Está previsto que acampen en la ciudad antes de salir para Castilla-León. Exposición itinerante La Casa del Hombre acoge desde hoy la exposición Balmis que, según Ramón Núñez, servirá de referencia para la conmemoración de la expedición dedicada a los 22 niños. Permanecerá en A Coruña hasta octubre, después viajará a Valencia, Granada, Sevilla. «Va a seguir itinerante hasta que dure el bicentenario», precisó Núñez.