Hora y media de coche para llegar a miles de kilómetros bajo el mar. Los vigueses ya tienen una nueva excusa para viajar a Oporto, la apertura en junio del centro Sea Life, unas instalaciones de ocio con 31 acuarios. Los 2.200 metros cuadrados del edificio, que se está construyendo desde el pasado octubre, albergarán a 5.800 criaturas de más de 100 especies diferentes. Los animales serán europeos y tropicales y de entre todos ellos, los tiburones de arrecife de puntas negras y los de castaño prometen convertirse en las estrellas de las instalaciones.
Los visitantes podrán disfrutar de las doce áreas de exposición, que incluirán un paisaje de agua dulce del Duero y un tanque océano que homenajea al explorador portugués Vasco da Gama. Este tendrá una capacidad de 500.000 litros de agua y unas medidas de diez metros de altura por nueve de ancho y seis de profundidad. Además, a lo largo de sus dependencias habrá paneles explicativos, juegos interactivos y un área especial para la recuperación de las especies. La zona de SOS estará dedicada al trabajo de protección y bienestar animal en todo el mundo.
Las previsiones son más que optimistas. Se espera recibir 200.000 visitas anuales, por lo que ya se ha previsto un área cercana al edificio para su futura ampliación. En las actuales, que se terminarán tras ocho meses de trabajo, se ha invertido un total de diez millones de euros.
Una de las claves para hacer realidad este proyecto, según se destacó en la presentación, fue el apoyo del gobierno estatal y municipal, lo que permitió que, pese a la crisis, los trabajos continuasen.
El competidor de Disney
El nuevo centro se unirá a la red mundial de Sea Life que dirige el grupo Merlín, la segunda empresa de ocio más importante por detrás de Disney. Entre sus méritos destacan la noria turística London Eye o el parque temático Legoland, entre otros. En sus 50 parques de ocio repartidos por tres de los continentes se reciben más de 30 millones de visitantes al año. En el caso de los Sea Life, la firma lleva más de 30 años sumergida en el mundo subacuático. Un santuario de focas en Cornwall, un acuario desmontable en Dortmund, Alemania, o la creación del primer túnel de 360 grados bajo el agua en el mundo, en Birmingham, son algunos de sus méritos.