La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha dividido por diez el umbral de tolerancia aceptado hasta ahora del radón, un gas natural radiactivo que es la segunda causa del cáncer de pulmón, solo por detrás del tabaco. En un informe publicado en la página web de la organización, la tasa fijada en 1960 de 1.000 becquerels (Bq) de radón por metro cúbico de aire, como límite máximo que puede ser inhalado por un persona al año, es reducido ahora a solo 100 becquerels, con el objetivo de minimizar el peligro para la salud en los espacios residenciales. Según la OMS, la exposición al radón en el lugar de residencia y de trabajo es uno de los principales riesgos de radiación ionizante que causa cada año decenas de miles de muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo.
El radón es un gas que surge de la desintegración de otros elementos radiactivos existentes en la tierra, como el uranio-238, y su difusión al aire depende de la permeabilidad del suelo.
Este gas radiactivo tiende a acumularse en espacios cerrados y mal ventilados, y se filtra a través de las fisuras, de las tuberías u otros intersticios.
El peligro para la salud es cuando se inhala, hasta el punto de que es la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco, según la doctora María Neira, directora del departamento de salud pública de la OMS.