Las tres dosis no superan el cuarto de dólar y salvarían a muchos bebés.
17 sep 2009 . Actualizado a las 13:48 h.El 30% de los casos de malaria en niños africanos de menos de un año se podría evitar por medio de un tratamiento preventivo intermitente con sulfadoxina-pirimetamina, un fármaco barato cuyas tres dosis no superan el cuarto de dólar, según muestran unos ensayos liderados por el Hospital Clínico de Barcelona.
Este estudio, realizado sobre unos 8.000 bebés de cuatro países africanos (entre 1999 y el 2008), indica que el riesgo de sufrir malaria se reduciría un tercio gracias a este medicamento, que ya se utilizaba en África para el tratamiento en embarazadas y que no solo resulta «seguro» para los niños, sino también «asequible» para las economías de países en vías de desarrollo, según explicó la doctora Clara Menéndez.
Los ensayos con los bebés se realizaron suministrándoles el fármaco (que les ofrece una protección de unas seis semanas) al mismo tiempo que los programas de vacunación ya existentes establecidos por la OMS, por lo que, según ha explicado Menéndez, la puesta en marcha de este tratamiento intermitente sería sencilla, sin que ello supusiera un aumento de las visitas médicas a los niños, especialmente vulnerables en su primer año de vida. El tratamiento redujo la malaria clínica en un 30% de los bebés, así como un 22% de los ingresos hospitalarios y un 21% de los casos de anemia, según los resultados de los seis ensayos efectuados.
Los análisis, promovidos por un consorcio internacional formado por una veintena de instituciones de África, Europa y Estados Unidos (entre ellos la OMS y Unicef), se publican hoy en la revista The Lance t, según avanzó Pedro Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona y gran promotor de la investigación para obtener la vacuna. Menéndez ha subrayado que «el tratamiento no previene que llegue el parásito, no produce anticuerpos, sino que actúa destruyendo al parásito, impidiendo que la infección se desarrolle».