Entrevista | mariano Barbacid Director del centro nacional de investigaciones oncológicas «No creo que llegue a ver en mi vida la cura total del cáncer»

Más de 35 años lleva Mariano Barbacid estudiando la enfermedad del cáncer, lo que lo ha convertido en uno de los oncólogos más respetados del mundo. Tras dos décadas de trabajo analizando sus distintos tipos en Estados Unidos, regresó a España para proseguir su labor al frente del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, en Madrid.

Barbacid participó en la Semana de la Ciencia de Valdés, en el occidente asturiano, un foro que dirige la discípula de Severo Ochoa Margarita Salas. En su ponencia abordó los desafíos que en la actualidad afrontan los científicos al investigar el cáncer. También habló del suyo personal, que es uno de los mayores retos de la ciencia para acabar con la enfermedad, un proyecto internacional en el que participan ocho países, entre ellos España, y que persigue descifrar en un plazo de cinco años cincuenta tipos de cáncer.

-¿Qué pueden esperar los enfermos de cáncer de este ambicioso proyecto?

-Siempre tenemos que ser cautos a la hora de trasladar las expectativas al paciente. Hay que tener en cuenta que todo lo que tiene que ver con investigación es a largo plazo, por lo que ayudará sobre todo a los que aún no son pacientes. Los que hoy sufren de cáncer tienen que recibir la ayuda de su oncólogo y del hospital. Lo que se investiga en este proyecto nos permitirá conocer todos los errores que hay en los tumores humanos. Son investigaciones ya iniciadas hace años en Estados Unidos y que ahora proseguirán con la colaboración de España. Creo que es una decisión muy acertada de nuestro Gobierno y nosotros ya estamos trabajando en el proyecto instalando los equipos que harán posible la ultrasecuenciación de los genomas.

-¿Qué avances introducirán los resultados de esta iniciativa en la ciencia médica?

-Será sobre todo un desarrollo tecnológico que cambiará el mundo del conocimiento de esta enfermedad. La secuenciación del genoma humano, hace diez años, fue un verdadero logro, pero de lo que hablamos ahora es de secuenciar muchos más tumores, lo que demuestra que la tecnología permite avanzar a la ciencia. Lo que antes costaba más de diez años de trabajo y millones de dólares de inversión, ahora se puede hacer en pocos meses y a un coste más asequible.

-Entonces, ¿cuándo notarán los pacientes algún resultado?

-Tenemos que tener en cuenta que el trasvase de conocimientos a la práctica lleva mucho tiempo. Lo que nosotros aprendemos hoy puede tardar muchos años en llegar al paciente, incluso hay conocimientos que nunca servirán a los enfermos. Repito, no hay que levantar falsas esperanzas. El enfermo de cáncer tiene que tener ahora esperanza en el oncólogo clínico, y no tanto en la investigación. Lo que descubramos y estamos descubriendo redundará en personas que ahora son jóvenes y que a partir de los 60 años puedan padecer algún cáncer. Esperamos que en ese momento sea una enfermedad más manejable.

-¿En qué punto nos encontramos ahora en la lucha contra el cáncer?

-Los resultados no son tan prometedores. Como sospechábamos, el cáncer es muy complejo, sobre todo los que estamos secuenciando actualmente, el de pulmón, el de páncreas y el glioblastoma, que son los tres más dañinos. Cuando empecemos a secuenciar leucemias, tendremos menos leucemias y los tumores serán más fáciles de tratar. El cáncer, en realidad, no es una enfermedad. Lo usamos siempre en singular y eso lleva a pensar en un único problema. Mucha gente me pregunta por la calle, "¿Cuándo habrá cura para el cáncer?", y yo le respondo que ya hay muchos tipos de cáncer que se curan, pero que también hay otros que tienen muy difícil solución. Cada cáncer es un mundo diferente, la gente tiene que entender eso. Todos tienen unos fundamentos comunes, pero es muy difícil pensar que hay dos clases iguales. Yo no creo que llegue a ver en mi vida la cura total de la enfermedad.