Un género de 120 millones de años.
18 sep 2008 . Actualizado a las 09:17 h.Una especie de hormiga hasta ahora desconocida perteneciente al género más antiguo de estos insectos, que se remonta a más de 120 millones de años, fue descubierta en la Amazonia, según un comunicado en la última edición de los Anales de la Academia estadounidense de Ciencias. Sus descubridores, un equipo de biólogos alemanes y estadounidenses, la bautizaron como Martialis heureka u «hormiga de Marte» porque combina características jamás observadas antes, sobre todo para vivir en el suelo.
Ciega -no tiene ojos-, pálida y dotada de grandes mandíbulas probablemente para atrapar a sus presas, esta hormiga mide de dos a tres milímetros. Se trata del primer descubrimiento de un nuevo subgrupo de familia de hormigas con especímenes vivos desde 1923. Se han descubierto otros subgrupos, pero a partir de fósiles. Esta hormiga es probablemente la descendiente de los ancestros más antiguos de estos insectos y fue la primera en evolucionar, estima Christian Rabeling, biólogo de la Universidad de Tejas en Austin, que halló este espécimen en el 2003 en la brasileña Manaos -pero los dos ejemplares capturados entonces murieron, se secaron y quedaron pegados al tubito de ensayo en el que habían sido colocados. Ahora han encontrado un tercer ejemplar en una zona de tierra arcillosa. Los investigadores creen que deambula debajo de la hojarasca y entre raíces huecas. La hormiga se encuentra en exhibición en el Museo de Zoología de la Universidad de Sâo Paulo. «Suponemos que el ancestro de esta hormiga debía parecerse a una especie de avispa, tal vez similar a la avispa hormiga primitiva Sphecomyrma hoy extinta, encontrada en ámbar fosilizado del Cretáceo [de 145,5 a 65,5 millones de años]», explica Rabeling. La Sphecomyrma es considerada como el eslabón faltante en la evolución entre las avispas y las hormigas.