Científicos estadounidenses han conseguido convertir células vivas ordinarias en células capaces de producir insulina, un descubrimiento que ayudará a combatir la diabetes y supone un gran paso hacia la medicina regenerativa. Los investigadores han utilizado tres genes de un virus común para transformar células exocrinas, que cubren el 95 por ciento del páncreas, en células beta, que no son tan numerosas y cuya función es producir la insulina.
Lo novedoso es que con esta técnica, que de momento ha sido solo probada en ratones y que los investigadores han denominado «reprogramación directa», han conseguido modificar células vivas, sin necesidad de emplear células madre, que hasta ahora han sido indispensables en todos los esfuerzos para regenerar tejidos.