Unos mil pacientes nuevos se consultan cada año en la unidad de otoneurología del complejo hospitalario de Santiago, altamente especializada para tratar problemas del vértigo y del equilibrio. Es la única de la sanidad pública gallega, por lo que aunque la mayoría de los casos son del área sanitaria de Santiago, también atiende a algunas personas de otros lugares del país, como centro de referencia, según explica Sofía Santos, una de las doctoras que la atiende. La unidad trabaja a tiempo completo, con apoyo, y también ejerce en ella Andrés Soto. Está integrada en el servicio de otorrinolaringología.
La importante dotación de aparataje hace que sea incluso la unidad más completa de España, tanto en recursos técnicos como humanos, indica Sofía Santos. Por eso, desde al 2005, organizan un curso bianual para formar a especialistas, del que ayer se clausuró la tercera edición, y que tuvo 65 participantes de Galicia, otras comunidades y Portugal.
El vértigo es un síntoma que consiste en una falsa sensación de desplazamiento de los objetos, y que puede acompañarse o no de desequilibrio. Su origen puede estar en una enfermedad del oído interno; pero el equilibrio también puede alterarse en enfermedades del sistema nervioso central, de la visión y de la columna cervical.
El vértigo y las alteraciones del equilibrio son cada vez más frecuentes, y a ello contribuye en buena medida el envejecimiento de la población, pues en los ancianos el desequilibrio puede ser fisiológico. Pero también afecta a pacientes jóvenes: «es un síntoma bastante incapacitante y puede suponer un hándicap muy grande al interferir la actividad laboral y de otro tipo de la persona que lo padece», sostiene Sofía Santos. Se siente «que todo da vueltas». Puede tener diversos orígenes.
Los especialistas que participaron se familiarizaron ayer por la tarde con el aparataje para el diagnóstico de este problema de salud, y se les ofrecieron igualmente indicaciones sobre el manejo del paciente. Los ponentes fueron de Santiago, Lisboa, Madrid, Puerto Real, Badajoz, Lugo y Pontevedra, y las sesiones duraron en total dos días.