Las minas de Valborraz fueron explotadas para la extracción de wolframio (muy apreciado para la fabricación de armamento) en tres fases diferentes. La primera, llamada de los belgas, comprendió entre 1913, cuando la mina fue fundada por la compañía belga Mines de Wólfram de Valborraz, hasta 1923. Años después, en 1937 llegaron los alemanes, que la explotaron hasta 1945, con un apéndice de reactivación hasta 1954. Durante este período también fue utilizado como campo de concentración donde los militantes republicanos en libertad vigilada redimían sus condenas mediante trabajo. La tercera fase se prolongó desde 1954 a 1963, en que se paraliza la extracción de wolframio.
De esta última etapa todavía quedan testimonios vivientes que cuentan las historias del estraperlo, la economía sumergida que suponía el sustento de numerosas familias de la zona en una época marcada por el hambre.