El contrasentido de la ría de Vigo se refleja en dos de sus playas más emblemáticas. La de Rodas, en las Cíes, acuña el galardón de la mejor playa del mundo, a juicio del diario británico The Guardian. Enfrente, la de Samil «sufre una situación muy crítica desde el punto de vista de uso para el baño», tal y como indica un estudio de la sociedad pública Aguas de la Cuenca Norte.
La incidencia de las mareas y sus recorridos, sumada a la extrema presión que la mancha urbana ejerce sobre la bahía, permite la dualidad. La ría recibió entre 1995 y el año 2000 cien millones de euros en inversiones para saneamiento y está previsto que absorba 300 más en los próximo años, pero los vertidos de todo tipo parecen no tener aún remedio. Hasta 271 puntos ha detectado la Xunta en la ría viguesa, de los que 73 son considerados graves. La inexistencia de redes de saneamiento en algunas zonas, la mezcla de aguas residuales y pluviales y la acción de la industria, especialmente conservera, acompañan a los defectos de las depuradoras en el crítico escenario de la ría.