El profesor del departamento de física aplicada de la Universidad de Santiago de Compostela, David Serantes Abalo, ha obtenido un sobresaliente cum laude tras presentar su tesis doctoral «Propiedades Termomagnéticas na Nanoescala». Este arousano licenciado por la USC en el 2005, comenzó a investigar para su tesis en mayo de 2006, y ha participado en proyectos de investigación del Ministerio y de la Xunta.
La tesis, de la que pueden extraerse importantes aplicaciones para el tratamiento del cáncer, aborda el tema de las propiedades térmicas y magnéticas de diminutos imanes que apenas alcanzan a medir unos pocos nanómetros. Estos nanoimanes son fundamentales para tratamientos como la hipertermia, una terapia térmica contra el cáncer que actúa selectivamente sobre las células cancerígenas suponiendo una agresión menor para el cuerpo del paciente que otras técnicas.
Por otro lado, estos pequeños imanes son también muy útiles a la hora de realizar resonancias magnéticas, ya que consiguen enormes aumentos de resolución.
A parte de sus aplicaciones biomédicas, son asimismo muy útiles en otros campos, como el de la refrigeración magnética, siendo mucho más respetuosa con el medio ambiente y bastante más eficiente energéticamente que las técnicas de refrigeración convencionales. Además, estos nanoimanes constituyen la base del disco duro de los ordenadores.
Todas estas aptitudes se deben a que los imanes nanométricos tienen unas propiedades muy especiales en comparación con otros imanes de mayor tamaño. Algunas propiedades del sistema físico apenas son perceptibles en imanes grandes, pero pasan a ser fundamentales en los de tamaño diminuto. En estos, una mínima variación de su tamaño o de las condiciones físicas, supone un cambio radical de sus propiedades, lo que les permite constituir unos sistemas físicos muy ricos con una enorme cantidad de campos de aplicación nanotecnológica. La amplia variedad de posibilidades de los nanoimanes hace necesario un profundo conocimiento de sus propiedades para el diseño de nuevas aplicaciones, por lo que Serantes en su tesis desarrolla una exhaustiva caracterización de sistemas nanomagnéticos: nanopartículas magnéticas aisladas, cadenas de partículas y cintas magnéticas.