Herpes zóster: los detonantes de la 'culebrilla' que causa pánico y que va ganando terreno

1. El dolor era constante, día y noche

«Empecé con un dolor fuerte en la zona abdominal, pero, como ya tenía un historial de diverticulitis, pensaron que era lo mismo y no me pusieron el tratamiento del herpes zóster. A los dos días me salió el sarpullido y ya empecé con la medicación, pero me quedó una neuralgia posherpética que me provocó un dolor insoportable, constante las 24 horas, el cual me duró cuatro meses. Me quedé en 42 kilos, cuando yo pesaba 54. Además, como ocurrió en 2020, no conseguí cita en la unidad del dolor. Por suerte, al final me hicieron un bloqueo epidural y se me pasó».

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Algo que, explica la dermatóloga, no es nada sorprendente. «Cualquiera que haya sido infectado por el virus de la varicela puede sufrir esta reactivación y no es raro que suceda cuando hay una disminución de la inmunidad o esta se ve alterada por la presencia de otro proceso como la infección por el virus SARS-CoV-2 o su vacuna». ¿Su recomendación? Reaccionar ante la primera aparición del sarpullido porque el tratamiento es efectivo si se actúa entre las primeras 48 y 72 horas.

«De esa forma, la reactivación es mucho más tranquila, se producen menos lesiones y bajan las probabilidades de tener una de las complicaciones más frecuentes: la neuralgia posherpética, la cual provoca un dolor incapacitante que puede afectar a la calidad de vida de los pacientes e incluso desembocar en una depresión».

En lo que respecta a la investigación sobre el herpes zóster, los últimos estudios científicos se han centrado en observar la relación que existe entre este virus y la demencia, especialmente en la enfermedad de Alzheimer. En este sentido, y según un informe realizado por investigadores de la Universidad de Oxford, en el que participaron más de 200.000 personas y que ha sido publicado en la revista Nature, la vacuna Shingrix, que se administra para prevenirlo, puede retrasar también los efectos de la demencia hasta 164 días. Este resultado se observó en ambos sexos, aunque se registró un mayor número de respuestas positivas en mujeres.

Las infecciones en general «están surgiendo como un factor de riesgo para la demencia», explica la profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado Maria Nagel en la revista médica Jama. «Si pudiéramos identificar qué infección es importante, entonces podríamos prevenirla o tratarla».

«Históricamente ha habido mucha resistencia a la idea de que las infecciones podrían desempeñar un papel en la demencia. Había mucho escepticismo». Y, sin embargo, señaló, «antes de que la penicilina estuviera disponible para tratar la sífilis, esa infección era una de las principales causas de la demencia».

Dada la gran eficacia de la vacuna y el impacto del herpes zóster, el Ministerio de Sanidad de España ha recomendado la vacunación en todas las personas con grandes inmunodeficiencias (VIH, trasplante de órgano sólido, tumores sólidos en tratamiento con quimioterapia…) y en los mayores de 65 años. Para que el tratamiento funcione se debe administrar en dos dosis. El intervalo entre dosis recomendado es de dos a seis meses, aunque puede ser de un mes en personas con gran inmunodeficiencia.