Charles Lindbergh: el águila solitaria

Su plan era viajar de Nueva York a París, 5.800 kilómetros, solo. Era un riesgo grave quedarse dormido en un vuelo que duraría más de 30 horas, pero el peso de otro piloto equivalía a la gasolina necearia para recorrer 500 km. Finalmente, con todo preparado, el Spirit of Sain Louis, a las 7:52 horas de la mañana del 20 de mayo de 1927, despegó del aeropuerto neoyorquino de Roosevelt Field rumbo a Francia con cinco litros de agua, cinco raciones de alimentos y combustible para 36/40 horas de vuelo, dependiendo de las condiciones atmosféricas.

Al día siguiente, a las 19, hora parisina y momento previsto para la llegada, no había noticias del aventurero. En ese momento, Lindbergh sobrevolaba el sur de Gran Bretaña y, aunque llevaba 30 horas pilotando, se sintió muy animado y seguro de su éxito. El vuelo había sido muy duro, sobre todo por el cansancio, pero no había tenido que superar graves dificultades técnicas o adversidades meteorológicas.

Lindbergh divisó las luces de París hacia las diez de la noche y pasó cerca de Le Bourget a las 22:16. Las pistas estaban iluminadas para que pudiera identificarlas y, entonces, surgiendo como un pájaro de plata de la oscuridad, apareció ante las 100.000 personas congregadas para recibirle, justo 33 horas y 32 minutos después de su despegue. Lindberg fue apoteosicamente recibido en Le Bourget y en París. Ni Europa ni EE.UU. le escatimaron los honores. Para corresponder a las invitaciones que recibía organizó un agotador viaje, que le llevó a 78 ciudades de su país. Antes de que terminara el año acometió otro gran vuelo sin escalas: Washington-Ciudad de México, de 3.000 km.

Durante ese año, visitó 16 países más, mientras le llovían los honores, premios y cargos. A mediados de 1928 trató de volver a una vida normal. Aceptó la presidencia técnica de una compañía aérea y se casó con Anne Morrow. Pero en 1932, su nombre regresó a las primeras páginas de los periódicos a causa del secuestro de su hijo, un suceso que causó una expectación mundial durante los 72 días que duró la incertidumbre, brutalmente rota por la aparición de los restos del pequeño en avanzado estado de descomposición. Y volvería, nuevamente, a los titulares cuando el presunto asesino del pequeño, Bruno Hauptmann, fue detenido, juzgado y condenado a muerte. La sentencia se cumplió en 1936. Medio siglo después, investigaciones periodísticas hallaron varias irregularidades en el proceso. Queda la duda razonable de que fue condenado porque la opinión pública necesitaba un culpable.

Ya retirado, aún hizo algunos vuelos de propaganda en 1942 para la aviación militar estadounidense, de la que fue asesor y general. Murió en 1972.

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El primogénito de Charles Lindbergh y Anne Morrow se hizo tristemente famoso a los 20 meses de vida. El 1 de marzo de 1932 fue arrancado de su cuna en su casa de Hopewell (arriba), de donde lo sacaron a través de una ventana con una escalera. Para liberarlo, los secuestradores exigieron a sus padres 50.000 dólares. Algunas fuentes culparon a la banda de Al Capone. El mafioso, preso en Chicago, dijo que estaba «seguro» de que podía rescatarlo si lo dejaban en libertad. El caso apareció en todos los periódicos de la época.

Los Lindbergh abonaron los 50.000 dólares que les exigían los secuestradores para dejar en libertad a su hijo, pero el niño no apareció 73 días después. El cuerpo carbonizado, semienterrado y desnudo de la criatura apareció entre unos matorrales cercanos a su casa. Estaba tan consumido que los médicos no supieron determinar si era un niño o una niña, pero sí que murió a causa de múltiples fracturas óseas. Al día siguiente después de su hallazgo, Charles Lindbergh y una niñera reconocieron el cadáver, y en sólo una hora más se produjo su incineración.

Siguiendo el rastro del dinero, la Policía dio con un carpintero del Bronx, casado y con una hija, que había entrado de forma ilegal en EE.UU. en 1923. Al registrar su casa apareció uno de los billetes del pago por el secuestro. Richard Hauptmann fue interrogado y golpeado, pero siempre mantuvo que el dinero se lo había dado un tal Isador Fisch antes de irse a Alemania. La Policía le solicitó muestras de su escritura  para cotejarlas con las notas pidiendo el rescate y de ahí dedujo que él era el autor.

Durante los interrogatorios y también en el juicio, Hauptmann mantuvo que él nunca secuestró ni asesinó al primogénito de Lindbergh. Sólo con pruebas circunstanciales, el fiscal general del Estado de Nueva Jersey, David T. Wilentz, abrió el proceso contra Hauptmann el 2 de enero de 1935. Después de 29 sesiones y 162 testigos, el juicio se cerró el 13 de febrero. Un mes y cinco días después, el juez Trenchard dictaba la sentencia de muerte. El 3 de abril de 1936, tras varias apelaciones, Richad Hauptmann murió ejecutado en la silla eléctrica de la prisión de Trenton. Leer más

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