Descubre a los españoles que brillan desarrollando cohetes, IA, fusión nuclear, oncología genómica y computación cuántica

Ahora son dos treintañeros a los que no les intimida competir con Elon Musk, aunque con mucha menos inversión: tuvieron que pedir 3000 euros a sus familias para iniciar su aventura. Por cierto, que, siguiendo la tradición de SpaceX, en la bodega de carga del cohete había un queso. «Era de la marca Ahuyentalobos, un recuerdo para los que no creyeron en nosotros», explica Torres, CEO de la empresa, que en la actualidad tiene una plantilla de 160 empleados y un valor comercial de 320 millones de euros. Pasaban 19 minutos de la medianoche del 7 octubre cuando PLD Space hizo historia al convertirse en la primera compañía privada en efectuar un lanzamiento exitoso desde territorio europeo. Fue en El Arenosillo (Huelva).

«Ya estamos aplicando las lecciones aprendidas para nuestro cohete orbital, el Miura 5, que realizará su primer vuelo en 2025 desde el puerto espacial europeo en Kourou (Guayana Francesa), y que pondrá satélites de hasta 500 kilos en órbita polar y de hasta una tonelada en órbita ecuatorial», anuncia Torres. «Del Miura 1 al Miura 5, que será reutilizable, hemos transferido más de mil puntos de mejora. Los vuelos comerciales comenzarán en 2026 y nuestro objetivo es ir escalando hasta realizar 30 anuales en 2030», añade. «El objetivo último no es solo hacer cohetes, sino establecer una cadena de aprovisionamiento que ponga a España en el epicentro del sector espacial europeo».

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El nuevo superordenador cuántico de IBM se instalará en San Sebastián en 2025, una vez que finalicen las obras del edificio de Ikerbasque (la Fundación Vasca para la Ciencia), que lo albergará. La multinacional ya está construyendo la computadora, que tendrá un procesador de 127 cúbits. Solo hay otras seis máquinas similares en el mundo, auténticos monstruos capaces de procesar billones de datos por segundo. La inversión es de 120 millones de euros. Este centro permitirá a los investigadores explorar nuevos fármacos, abordar problemas complejos relacionados con el clima o desarrollar una criptografía revolucionaria. «El Centro de Computación Cuántica IBM-Euskadi es una prueba de nuestro compromiso en la construcción de comunidades abiertas de innovación para hacer frente a los problemas más desafiantes de nuestro tiempo», explica Darío Gil, director de IBM Research. «Hay que llevar la innovación en España al siguiente nivel».

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La fusión nuclear es el combustible de las estrellas. Y la energía del futuro: limpia, barata e inagotable. Para conseguirla, se investigan nuevos materiales capaces de resistir las llamaradas salvajes del plasma enjaulado en el interior de los tokamaks (reactores de fusión). En Escúzar (Granada), el consorcio europeo IFMIF-DONES empezará a construir a finales de 2024 la mayor infraestructura científica de la historia de España: un acelerador de partículas que servirá como banco de pruebas para estos materiales.

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A diferencia de las centrales nucleares de fisión, que obtienen energía a base de romper átomos pesados de uranio, la fusión consiste en unir átomos ligeros de hidrógeno. Granada dará apoyo al proyecto internacional ITER y ha anunciado un acuerdo de colaboración con el reactor japonés que lidera la carrera mundial hacia esta energía. «En un contexto global que se empeña en demostrar que la independencia energética es tan fundamental como la propia sostenibilidad de sus fuentes, la energía de fusión se presenta como una alternativa muy atractiva para liderar el mix energético. Se trata de una fuente de energía segura, sostenible y masiva, cuyos combustibles se encuentran homogéneamente distribuidos en todo el planeta», explica Moisés Wéber, adjunto a la dirección.

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Un equipo del Centro de Regulación Genómica en Barcelona ha identificado los puntos débiles de la proteína KRAS, bautizada como la Estrella de la Muerte (la mítica nave del universo Star Wars) por su forma esférica y su impenetrabilidad. KRAS se consideraba casi inexpugnable. Desde su descubrimiento, en 1982, solo hay dos terapias aprobados. Esta proteína es la responsable de uno de cada diez casos de cáncer; la mayoría, en relación con el tabaquismo.

El estudio, que presenta el primer mapa detallado con los puntos vulnerables de la molécula, se ha publicado en Nature. «Llevó décadas producir un fármaco efectivo contra KRAS, en parte porque nos faltaban herramientas para identificar dianas y había que buscar a ciegas. Nuestro enfoque es como encender las luces y exponer los muchos modos en que podemos atacar la proteína», explica el doctor André Fauré, coautor del estudio.

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Luzia se ha convertido en el asistente de inteligencia artificial más popular de WhatsApp. Se lo han descargado veinte millones de usuarios de esta plataforma en todo el mundo y ha procesado 1300 millones de solicitudes de información. Es gratis, conversa con soltura en cualquier idioma y no necesita registro (basta con agregar a los contactos un número de teléfono). «Nuestra misión es reducir la brecha tecnológica. Queremos que Luzia permita a las personas descubrir el poder de la IA para simplificar sus tareas, encontrar inspiración y explorar opciones de ocio», explica su desarrollador, Álvaro Higes. La compañía, con sede en Villena (Alicante), ha captado diez millones en su última ronda de inversión, con protagonismo de Silicon Valley y del fondo de Pau Gasol.