Adolescentes hiperconectados, de qué va la iGeneration

Decir que son nativos digitales se queda corto. No han conocido otra cosa. ¿Cómo les está afectando estar hiperconectados y siempre pendientes de la pantalla de su móvil? Es una preocupación -hasta ahora bastante difusa- de muchos padres, macerada con cierto sentimiento de culpabilidad. Son ellos los que han puesto el móvil en sus manos. La mayoría lo recibe cuando sopla ocho velas, pero no es que sean especialmente precoces. Muchos ‘parvulitos’ que nunca han pelado una fruta (no vayan a cortarse) son ya muy diestros desplazando con el dedo las pantallas del Peppa Pig cuando sus papás les ‘prestan’ el móvil para que no incordien.

Calibrar ese impacto es complicado. No ha dado tiempo aún a realizar estudios epidemiológicos de gran alcance. Los partidarios de restringir su uso y los que ensalzan sus aspectos positivos pueden pasarse el día discutiendo, pero hasta ahora tenían muy poca munición estadística que dispararse. Sin embargo, el debate es cada vez más acalorado en muchos países. Anne Longfield, la defensora del menor del Reino Unido, compara el uso del móvil y de las redes sociales con la comida basura.

«¿Dejarían ustedes que sus hijos comiesen hamburguesas y patatas fritas todos los días, en todas las comidas, desde el desayuno hasta la cena? Pues por la misma razón no deberían dejar que estuvieran todo el santo día conectados». El de Longfield es un argumento emotivo, pero sigue sin estar apuntalado por las cifras. Y en tiempos del big data, más temprano que tarde estas deben empezar a aflorar.

El primer aldabonazo lo acaba de dar la psicóloga estadounidense Jean M. Twenge, de la Universidad de San Diego, que lleva 25 años investigando a diferentes generaciones de jóvenes. Twenge publicó en agosto iGen (Simon and Schuster), que ya se ha convertido en un best seller. Sostiene que los chavales que han pasado hiperconectados toda su adolescencia (e incluso parte de su infancia) llevan camino de convertirse en los más infelices y dependientes de la historia reciente. Y que no están en absoluto preparados para la edad adulta. La revista The Atlantic publicó un resumen del libro con un titular estruendoso: «¿Ha destruido el smartphone a una generación?». Y la onda expansiva se extiende.

Twenge basa su investigación en los datos de Estados Unidos, aunque algunos son -o pueden llegar a ser- extrapolables a otros países. Se trata de una franja demográfica difícil de acotar, porque toca de refilón a los millennials más tardíos, golpea de lleno a sus hermanos menores de la generación Z y sacude incluso a críos que todavía están aprendiendo a leer. Así pues, la iGeneración abarcaría a los que tienen ahora entre 22 y 5 años. «En todos mis análisis de datos generacionales -algunos se remontan a la década de 1930- no he visto nada parecido», alerta Twenge.

Ya han salido voces críticas al libro de Twenge. Hay quien la considera una ‘ludita’ (alguien que odia las máquinas), acusación que ella niega. Un profesor de Oxford le reprocha haber seleccionado solo las estadísticas que le convenían para sostener su tesis. Y muchos padres no ven mal que la infancia de sus hijos se alargue (antes era la adolescencia la que se eternizaba) y que no quemen etapas a toda pastilla. Son los adolescentes más protegidos de la historia y los que menos probabilidades tienen de verse envueltos en un accidente de tráfico. Si prueban menos alcohol, o no sienten la curiosidad de fumar, drogarse… mejor que mejor, ¿no?

Y una paradoja final. Steve Jobs tenía un sueño grandioso: que todos los habitantes del planeta tuvieran un iPhone, una tableta, un ordenador… Sin embargo, Jobs racionaba estrictamente el acceso a la tecnología de sus propios hijos. En casa del herrero… Pero son muchos los gurús, empresarios e inversores de Silicon Valley que han seguido el ejemplo Jobs y vetan a sus hijos los supuestos beneficios de la hiperconexión digital, asegura Twenge. Evan Williams, por ejemplo, fundador de Twitter, Blogger y Medium, procura que solo lean libros en papel… Da que pensar.

«He pasado más tiempo con mi móvil que con gente de verdad. Cuando intento hablar con mis amigos de algo, aunque sea superimportante para mí, no me miran a la cara. Miran a la pantalla. Duele un poco. Si estoy con mis amigos, mi madre quiere que esté conectada y que dé señales de vida cada hora. Así es mi generación. No hemos podido elegir una vida sin iPhones. Y creo que nos gustan más los teléfonos que la gente». Testimonio de una adolescente extraídodel libro i-Gen.