María José Martínez-Pérez, física: «El riesgo de que la mano humana pierda relevancia frente a la IA y la computación cuántica es elevadísimo»

La ciencia de materiales se hace de una manera muy 'cocinillas': probando todo y observando a ver qué pasa. Con la computación cuántica será mucho más rápida y eficiente: podremos diseñar baterías, placas solares, vacunas…», explica María José Martínez-Pérez (Huesca, 1983), galardonada con el Premio Investigador Joven en Física Experimental de la Real Sociedad Española de Física y la Fundación BBVA por su trabajo pionero en sensores magnéticos ultrasensibles en 2020.

«El campo de la computación cuántica es muy competitivo: hace diez años era cosa de locos y ahora hay mucha empresa privada. El 90 ... por ciento son hombres. Hay quien diseña sus experimentos solo para decir que ha alcanzado la supremacía cuántica… Yo investigo a la vieja usanza: colaborando, fijándome en fenómenos inexplicados, siempre en el límite. Son experimentos para tener una comprensión más profunda de la materia; otros los aprovecharán para idear aplicaciones», cuenta. «Para un físico, hablar de décadas es razonable; un ingeniero tiene menos paciencia. Lo que ya estamos viendo es increíble, pero los retos son monumentales. Los ordenadores cuánticos más avanzados tienen cientos de cúbits (bits cuánticos), pero habrá que escalarlos para que tengan millones. Y lograr, además, que funcionen sin error. Son muy delicados. No sé si hay alguien que tenga una idea clara de cómo hacerlo», reconoce esta investigadora del Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón.

«La capacidad de un simulador cuántico de predecir nuevos materiales, combinada con la inteligencia artificial, será asombrosa. Pero me preocupa que la mano humana pierda relevancia. Sin una regulación adecuada, el riesgo es elevadísimo», advierte. «Cuando propones cosas que nadie ha hecho antes, te encuentras con problemas. Pero a mí me han apoyado a pesar de que no publico muchos artículos; cada uno me lleva años», señala. «El reconocimiento es muy importante. Me dieron la Beca Leonardo en 2019; luego obtuve una Starting Grant del Consejo Europeo de 1,8 millones de euros. Muchos se desaniman. Obtener plaza, financiación parece tan difícil… Pero la ciencia es compatible con una vida personal plena, con una familia. Yo tengo tres hijos».

Las claves de mi investigación

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   «Estamos desarrollando sensores que permiten estudiar materiales magnéticos a escalas muy peque-ñas y temperaturas bajísimas. Son sistemas únicos. No se han probado antes».

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   «Llevará años, pero ya hacemos cosas increíbles. Podemos manipular objetos para que se comporten según las reglas de la física cuántica que rigen en el interior del átomo».

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   «Estos sensores magnéticos podrían ser un componente básico de los futuros ordenadores cuánticos, que tendrán millones de cúbits (bits cuánticos) funcionando sin error».

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   «La computación cuántica nos permitirá simular nuevos materiales y emular fenómenos que los ordenadores actuales no pueden procesar; incluso recrear lo que sucede en un agujero negro».

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