La catedral de Santiago, a todo color

El maestro Mateo, que acreditó su autoría con una inscripción en el dintel del tímpano, dirigió durante décadas a un equipo de experimentados escultores, pintores y canteros. Juntos recrearon las figuras del Antiguo y del Nuevo Testamento con Jesucristo en el centro, como eje de la obra y como juez y rey supremo.

Las esculturas de granito policromadas resplandecían con sus vivos colores. Pero el tiempo había rebajado esos fulgores. La obra llevaba a cabo por el Proyecto de Conservación Preventiva y Restauración del Pórtico de la Gloria los ha restituido. Relucen sobre todo las carnaciones –manos, pies y rostros– porque para conseguir el color carne se utilizaba abundante blanco, rico en plomo. Y destacan más porque se colorearon al óleo «siempre con aceite de lino»; de ahí el brillo aceitoso. Estos secretos se desvelan en el libro Pórtico de la Gloria. Una restauración, editado por la Fundación Barrié y Assouline.

Los restauradores han hundido sus lupas y bisturíes hasta los secretos más profundos del pórtico. Y han llegado hasta sus orígenes. Siguiendo el hilo de su granito (se utilizaron tres tipos, uno de grano fino, adecuado para la escultura de detalle, y otros dos de grano grueso, blanco y gris, aptos para los elementos de tipo estructural como los pilares) han llegado hasta las canteras cercanas a Santiago de Compostela que lo suministraron. Una de ellas, en la falda del monte Pedroso, es conocida todavía por el pertinente nombre de 'Cantería da Catedral'.

El libro Pórtico de la Gloria. Una restauración narra el paso a paso de la salvación del monumento. Sus 150 fotografías ilustran el procedimiento que usó el maestro Mateo: aplicar lapislázuli y oro «en paneles puros» sobre las esculturas de granito; y muestran también las técnicas que –más de 800 años después– se han empleado para sanarlo: láser; microaspiración, reflectancia espectral..

Han sido doce años de sanación del pórtico, con 50.000 horas de trabajo, 80 expertos y una inversión de 6,2 millones de euros. Es un enorme esfuerzo, que –como sostienen los restauradores– «ha permitido estabilizar la obra y conferirle un entorno seguro». También estas reparaciones han ayudado a conocer mejor el monumento y a establecer un protocolo para protegerlo de nuevos daños.

Los curadores del pórtico han quedado tan satisfechos que incluso hacen una ensoñación del refulgor del pórtico cuando se terminó en el siglo XII: «Solo los ojos de la imaginación pueden hacerse una idea de lo que pudieron ser las grandes masas de oro y lapislázuli (...) recibiendo el impacto de los últimos rayos del sol poniente en la actual plaza del Obradoiro», afirman.

Muchas vicisitudes ha vivido el pórtico. Al principio, sus figuras policromadas eran las primeras en recibir a los peregrinos. Luego se quiso protegerlo del tiempo, el polvo y la lluvia. En 1520 se instalaron frente a él unas puertas y en el siglo XVIII se añadió la fachada de la catedral. Tanta envoltura lo perjudicó porque favoreció la humedad.

Ya no saluda el pórtico al visitante de la plaza del Obradoiro, pero sigue marcándolo todo; para empezar el nombre de la plaza –'taller, lugar de trabajo'–, remite a los cinceles del maestro Mateo y su cuadrilla.